Située sur la magnifique côte de Marsala, la Chiesa di San Giovanni Battista est un trésor caché qui murmure les récits de son passé riche en histoires. Également connue sous le nom d'église de San Giovanni al Boeo, ce site pittoresque et chargé d'histoire offre une évasion sereine dans un monde où les légendes et la spiritualité se rencontrent.
Édifiée en 1555 par les Jésuites, la Chiesa di San Giovanni Battista se dresse fièrement sur le Capo Boeo, un lieu qui a été un phare pour les voyageurs et pèlerins. Cependant, ses origines plongent encore plus profondément dans l'histoire. L'église n'était pas la première à occuper ce sol sacré ; elle faisait partie de l'ancienne abbaye des Pères Basiliens, avec l'église de Santa Maria della Grotta. Sa simplicité architecturale cache la profondeur de son importance historique, rappelant la ferveur religieuse qui enveloppait autrefois cette région.
Aujourd'hui, l'église fait partie du diocèse de Mazara del Vallo et dépend de la paroisse de San Tommaso di Canterbury, l'église mère de Marsala. Bien qu'elle reste fermée la plupart de l'année, elle ouvre ses portes le 24 juin pour la fête de Saint Jean-Baptiste, invitant les visiteurs à participer à ses célébrations sacrées.
Sous l'église se trouve l'un de ses éléments les plus fascinants : la Grotta della Sibilla. Cette grotte mystique est depuis longtemps associée aux légendaires Sibylles, notamment les Sibylles de Cumes, de Sicile et de Lilybée. Au fil des siècles, la grotte est devenue une partie intégrante du paysage spirituel de l'église.
À une profondeur de 4,8 mètres, la grotte comprend une chambre centrale circulaire reliée à deux autres espaces, l'un orienté vers le nord et l'autre vers l'ouest. La chambre centrale, taillée dans la roche, est surmontée d'un dôme bas en maçonnerie avec un puits de lumière qui se connecte au sol de l'église au-dessus. En son centre, un bassin carré, autrefois utilisé pour les baptêmes chrétiens primitifs, est alimenté par une source naturelle, ajoutant à l'attrait mystérieux de la grotte.
La chambre nord, entièrement creusée dans la roche, présente un design apsidal semi-circulaire, avec une source qui alimente le bassin central. Devant cet espace sacré se dresse un grand autel en pierre orné d'une image en haut-relief de Saint Jean-Baptiste datant du XVe siècle.
Les légendes abondent concernant la grotte. Certains disent qu'Ulysse lui-même fut attiré par ses eaux, cherchant à se rafraîchir lors de ses voyages épiques. D'autres racontent qu'une Sibylle y avait élu domicile, reposant sur un lit de pierre taillé à la main dans la roche.
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Chaque 24 juin, la Chiesa di San Giovanni Battista s'anime avec les festivités de la Nativité de Saint Jean-Baptiste. Ce jour-là, l'église ouvre ses portes au public, offrant une série de messes célébrées par l'archiprêtre de la ville et d'autres prêtres paroissiaux. La messe finale, une grande célébration, se termine par une procession dans les rues, suivie d'un spectaculaire feu d'artifice.
L'événement est plus qu'une simple célébration religieuse ; c'est un rassemblement communautaire qui comprend des performances musicales, des projections de films et des marchés de rue animés. Chaque année, le festival adopte un thème, abordant des questions contemporaines à travers des conférences et discussions engageantes.
Bien que l'église reste fermée tout au long de l'année, il est toujours possible d'organiser des visites pour les mariages et les baptêmes. L'église et la Grotta della Sibilla font partie de la zone archéologique de Capo Boeo, offrant aux visiteurs la possibilité d'explorer ce site fascinant gratuitement.
La Chiesa di San Giovanni Battista n'est pas seulement un lieu de culte ; elle témoigne de l'héritage durable de la foi et des légendes sur l'île de Sicile. Que vous soyez attiré par son importance historique, son charme architectural ou l'attrait de son ancienne grotte, une visite à cette église promet un voyage à travers le temps et un aperçu du cœur spirituel de Marsala.
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