Au cœur de Marino, une charmante ville nichée dans la région des Castelli Romani, juste à l'extérieur de Rome, se dresse le Sanctuaire de Santa Maria dell'Acquasanta, également connu en italien sous le nom de Santuario di Santa Maria dell'Acquasanta. Ce sanctuaire n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un témoignage de siècles de foi, de miracles et d'évolution architecturale. C'est un joyau caché qui attire les visiteurs avec son histoire fascinante et son ambiance sereine.
Les origines du Sanctuaire de Santa Maria dell'Acquasanta se perdent dans les brumes du temps. Le point focal du sanctuaire, une image de la Vierge, aurait été créée entre le 4ème et le 9ème siècle, bien que la tradition populaire penche pour le 6ème siècle. Cette image ancienne était initialement placée dans un oratoire au bord de la route menant à Castel Gandolfo et Albano Laziale, aujourd'hui connue sous le nom de Via Antonio Fratti.
Le nom du sanctuaire, Acquasanta, signifiant Eau Sainte, provient des événements miraculeux associés à l'image de la Vierge. Une légende raconte qu'un homme ayant perdu le contrôle de son cheval sur des routes escarpées fut sauvé d'une chute mortelle par l'intervention divine de la Vierge. Au fil des siècles, de nombreux autres miracles ont été attribués à la Vierge d'Acquasanta, consolidant la réputation du sanctuaire comme lieu de grâce divine.
À l'origine, l'image de la Vierge était abritée dans un simple oratoire au bord de la route. Cependant, au 16ème siècle, cet oratoire fut intégré dans la première structure du sanctuaire. Le sanctuaire a subi des transformations significatives entre 1693 et 1720, aboutissant à la structure à nef unique que nous voyons aujourd'hui, taillée dans la pierre locale de peperino.
Une des caractéristiques les plus frappantes du sanctuaire est sa façade néoclassique, conçue par l'architecte Matteo Lovatti en 1819. La façade, entièrement en pierre de peperino, se distingue par ses colonnes toscanes et son architrave à modillons. La grille en fer qui enfermait autrefois le narthex a été remplacée par une porte en verre, permettant aux visiteurs d'apercevoir l'intérieur du sanctuaire même de l'extérieur.
Pénétrer dans le Sanctuaire de Santa Maria dell'Acquasanta, c'est comme entrer dans une grotte sacrée. Le côté droit de la nef est entièrement taillé dans la roche de peperino, donnant à l'intérieur un charme unique et rustique. La seule fenêtre du sanctuaire se trouve sur le mur gauche, au-dessus de l'autel du Saint Crucifix, le seul autel latéral du sanctuaire.
L'autel principal, un magnifique chef-d'œuvre rococo datant de 1759, abrite l'image vénérée de la Vierge. L'autel est orné de guirlandes et de volutes en stuc, ainsi que de deux petites statues d'enfants aux cheveux bouclés. Au-dessus de l'autel, une inscription en latin indique, apud Te est fons vitae (Avec toi est la source de la vie), tirée du Psaume 35. Cette inscription, ainsi que l'image de la Vierge à l'Enfant, symbolise le rôle du sanctuaire comme source de renouveau spirituel et de protection divine.
L'Autel du Saint Crucifix, financé par deux prêtres calabrais, Giovanni Andrea et Nicola Fico, en 1788, est une autre caractéristique significative du sanctuaire. L'autel abritait à l'origine un crucifix en bois grandeur nature, un don du chanoine Francesco Fumasoni Biondi, qui a également commandé un cadre peint pour le crucifix à l'artiste Massimo d'Azeglio. Bien que le crucifix et la peinture originaux aient été perdus, l'autel reste un rappel poignant de l'histoire riche du sanctuaire et de la dévotion de ses bienfaiteurs.
La sacristie, accessible par une porte en bronze créée par l'artiste local Stefano Piali en 2005, est une salle rectangulaire avec un plafond voûté à pavillon orné de stuc du 18ème siècle. À l'extérieur de la sacristie se trouve un petit jardin, considéré comme l'orto (jardin) d'origine qui a donné au sanctuaire son premier nom, Santa Maria dell'Orto. Ici, les visiteurs peuvent trouver l'ancien escalier en peperino qui permettait autrefois d'accéder à l'image de la Vierge avant la construction du sanctuaire.
Au-dessus du sanctuaire, une tour s'élève, ajoutant au charme historique du bâtiment. Cette tour, qui date du 16ème siècle, a été agrandie à la fin du 18ème siècle. Bien que le clocher original ait été démoli en 1926, la tour reste un élément marquant du sanctuaire, symbolisant sa présence durable dans le paysage de Marino.
Le Sanctuaire de Santa Maria dell'Acquasanta est plus qu'un simple site religieux; c'est un lieu où l'histoire, la foi et l'architecture se rejoignent. Que vous soyez un pèlerin dévot en quête de réconfort spirituel ou un voyageur curieux désireux d'explorer les trésors cachés de Marino, le sanctuaire offre une expérience unique et enrichissante. Ses murs anciens et ses espaces sacrés vous invitent à faire une pause, à réfléchir et à vous connecter avec une tradition qui a inspiré d'innombrables générations. Alors, la prochaine fois que vous vous trouvez dans les Castelli Romani, assurez-vous de visiter le Sanctuaire de Santa Maria dell'Acquasanta et de découvrir la beauté intemporelle de ce havre sacré.
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