L'église St Mary's, un joyau architectural niché au cœur de Luton, en Angleterre, témoigne de plus de 900 ans d'histoire et de dévotion religieuse. Cette magnifique église anglicane, l'une des plus grandes du Bedfordshire, est non seulement un lieu de culte, mais aussi un phare de l'architecture médiévale et de l'importance historique. Son passé riche en événements, combiné à son design saisissant, en fait une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les amateurs d'architecture.
Le site de l'église St Mary's est un lieu de culte depuis plus d'un millénaire. La première église fut construite vers 930 après J.-C. par le roi Athelstan en signe de gratitude pour sa victoire sur les Danois. Cette structure initiale a jeté les bases de ce qui deviendrait une église richement dotée, grâce au patronage royal dont elle bénéficiait à l'époque saxonne et au début de l'ère normande.
La version actuelle de l'église St Mary's a commencé à prendre forme en 1121, sous les auspices de Robert, 1er comte de Gloucester. En 1137, l'église fut consacrée avec un design cruciforme sans bas-côtés. Cependant, avec l'augmentation de la population locale, l'église s'est agrandie pour inclure des bas-côtés nord et sud au début du XIIIe siècle, afin de pouvoir accueillir un nombre croissant de fidèles.
Le XIVe siècle a marqué une période d'expansion significative pour l'église St Mary's. Une tour a été érigée et les transepts ont été étendus, avec des arcs jumeaux s'ouvrant sur des chapelles nouvellement construites sur leurs côtés est. Une sacristie voûtée avec une pièce supérieure a été ajoutée au nord du chœur, et un unique dais octogonal a été fabriqué pour le nouveau baptistère, mettant en valeur les compétences de sculpture sur pierre de l'époque.
Le XVe siècle a vu des efforts de restauration et de reconstruction étendus, dirigés par Lord John Wenlock, dont la famille avait des liens de longue date avec l'église. La chapelle Someries a été agrandie, la sacristie a été reconstruite plus à l'est, et la tour ouest a été surélevée avec des fenêtres renouvelées. En 1461, la chapelle a été rebaptisée chapelle Wenlock et est devenue le lieu de repos final de plusieurs membres de la famille Wenlock, y compris William Wenlock, le père de John. Parmi les autres chapelles notables de l'église figurent la chapelle Hoo, les monuments de la famille Rotheram et la chapelle Barnard Chantry.
Aux XIXe et XXe siècles, des projets de restauration supplémentaires visaient à préserver et à améliorer l'intégrité historique et architecturale de l'église. Le motif distinctif en damier de silex et de pierre a été étendu pour couvrir la majeure partie de l'extérieur de l'église, et la tour a été restaurée en 1906. La chapelle Wenlock a été rénovée en 1914, et dans les années 1960, des bureaux, des salles et des sacristies supplémentaires ont été construits dans le style en damier pour offrir plus d'espace aux activités de l'église. L'installation de la fenêtre Magnificat dans le transept sud en 1979 a ajouté une touche moderne à la structure historique.
Une grande partie du financement de ces vastes rénovations a été fournie par les Amis de St Mary's Luton, un groupe dévoué qui a recueilli plus d'un million de livres sterling depuis sa création en 1965. Leurs efforts ont été essentiels pour préserver ce monument historique pour les générations futures.
L'horloge de l'église, installée en 1901, est une caractéristique notable. Décrite comme une horloge de quart de Cambridge avec un mouvement de huit jours, elle a été construite par J.W. Benson pour un coût de 200 £. Malgré des révisions en 1909 et 1949, le mécanisme de l'horloge s'est bloqué en 1979, silencieux la cloche pendant 28 ans. Cependant, grâce aux efforts de restauration de l'Université de Bedfordshire, l'horloge a été officiellement remise en marche le jour de l'Armistice en 1999, marquant à nouveau le passage du temps pour la ville de Luton.
Aujourd'hui, l'église St Mary's se dresse fièrement dans la tradition évangélique ouverte de l'Église d'Angleterre. Elle est bien connue pour son travail auprès des jeunes et son ministère pionnier de paix et de réconciliation. La zone adjacente à l'église, connue sous le nom de Power Court, est en cours de réaménagement, avec des plans pour un nouveau stade et d'autres installations pour le club de football de Luton Town. Le projet a reçu l'autorisation de planification, promettant un avenir dynamique pour la zone entourant cette église historique.
L'architecture de l'église St Mary's est un mélange captivant de styles, reflétant les nombreuses rénovations et reconstructions qu'elle a subies au fil des siècles. La disposition cruciforme de l'église, avec ses bas-côtés nord-sud et ses multiples chapelles et extensions, crée une structure labyrinthique qui invite à l'exploration. Le motif en damier de silex et de pierre de l'extérieur est particulièrement frappant, distinguant l'église comme un point de repère distinctif dans la ville de Luton. Bien que le cimetière entourant immédiatement l'église ne soit plus utilisé, le cimetière de l'église de Luton sur St Anne's Hill continue de servir la communauté.
En conclusion, l'église St Mary's à Luton est bien plus qu'un simple lieu de culte ; c'est un musée vivant de l'architecture médiévale, un témoignage de siècles d'histoire et un centre communautaire dynamique. Que vous soyez attiré par sa beauté architecturale, son riche passé ou son rôle actif dans la communauté locale, une visite à l'église St Mary's est une expérience mémorable.
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