La St. Nicolai Kirche à Lüneburg, en Basse-Saxe, Allemagne, est un magnifique témoignage de la grandeur architecturale et culturelle de l'époque hanséatique. Cette basilique gothique en brique, dédiée à Saint Nicolas de Myre, est la plus jeune et la plus petite des trois principales églises de la ville historique de Lüneburg. Malgré sa taille, St. Nicolai fascine les visiteurs par son histoire riche, son architecture impressionnante et la beauté sereine de son intérieur.
Les racines de l'église St. Nicolai remontent au début du 15ème siècle. Son prédécesseur, une chapelle construite pour les habitants du Wasserviertel, a été consacrée en 1409. Un peu plus d'une décennie plus tard, en 1420, le conseil municipal a décidé d'agrandir cette chapelle en une véritable église, achevée vers 1440. Cependant, le clocher de l'église a rencontré de nombreux défis. Initialement laissé inachevé en raison de contraintes financières, ce n'est qu'en 1587 que le clocher a reçu son casque. Malheureusement, en 1831, le clocher était devenu si délabré qu'il a dû être démoli. L'église elle-même a également subi des dommages importants au fil des siècles, entraînant des efforts de restauration considérables au 19ème siècle. Une société dédiée a été formée en 1843 pour sauver l'église, ce qui a conduit à la réparation de la nef à partir de 1869 et à la construction du clocher néo-gothique, achevé en 1896.
St. Nicolai est l'une des dernières basiliques en brique, une structure à trois nefs avec une nef à quatre travées, une travée de chœur et une abside à 3/6. La caractéristique la plus frappante de l'église est sa nef gothique d'environ 7,20 mètres de large et 28,70 mètres de haut, ornée d'une voûte en étoile à huit branches unique, une rareté en Allemagne du Nord. Le clocher néo-gothique, culminant à une hauteur impressionnante de 92,7 mètres, figure parmi les plus hauts clochers d'église de Basse-Saxe. Notamment, le clocher a des cadrans d'horloge sur trois côtés, le côté nord étant laissé vide en raison de l'escalier obstruant l'emplacement d'un quatrième cadran.
Bien que les meubles médiévaux originaux de St. Nicolai, y compris ses dix-huit autels, n'aient pas survécu, l'église abrite encore des œuvres remarquables d'art gothique. Le point culminant est l'autel ailé datant d'environ 1440, provenant à l'origine de la Lambertikirche désormais démolie. Cet autel présente des sculptures en chêne complexes réalisées par le maître de Lüneburg Hans Snitker l'Ancien et des peintures attribuées au maître de Hambourg Hans Bornemann. Les panneaux intérieurs de l'autel dépeignent vingt scènes de la vie de Jésus, de l'Annonciation à la Pentecôte, avec une scène centrale de crucifixion. La prédelle présente six prophètes habillés en marchands médiévaux. Pendant le Carême, les panneaux en tempera de Bornemann, représentant des scènes avec les apôtres Simon et Jude Thadée et la vie de Saint Lambertus, couvrent les sculptures. De plus, les panneaux extérieurs, exposés uniquement pendant la Semaine Sainte, illustrent le Sacrifice d'Isaac et la Crucifixion de Jésus.
Avant l'arrivée du grand autel en 1861, un autel ailé provenant du monastère dissous de Heiligental se trouvait dans le chœur. Cet autel, désormais démonté et exposé dans le déambulatoire, présente des peintures datant d'environ 1450 représentant des scènes de la vie de Saint Laurent et de Saint André, y compris l'une des premières vues de Lüneburg. L'église abrite également une cuve baptismale du maître Ulricus datant d'environ 1325, à l'origine de la Cyriacuskirche, maintenant placée devant l'autel principal.
L'orgue de St. Nicolai, construit en 1899 par la société Furtwängler & Hammer, a subi plusieurs modifications au cours du 20ème siècle. En 2002, l'orgue a été restauré dans son état d'origine par la société de facture d'orgues Lenter, avec quelques ajouts modernes. L'instrument compte désormais 49 registres répartis sur trois claviers manuels et un pédalier, offrant une expérience musicale riche et variée.
Le clocher de l'église abrite cinq cloches, dont l'impressionnante Marienglocke, fondue en 1491 par Gerhard van Wou, pesant environ 4 200 kg. Cette cloche a survécu à la Seconde Guerre mondiale, contrairement aux autres de la sonnerie originale. Aujourd'hui, l'ensemble de cloches comprend également la Friedensglocke, fondue en 2009 et connue sous le nom de Schifferglocke, qui complète la sonnerie avec une triade mineure harmonieuse en la.
L'église St. Nicolai, avec St. Johannis et St. Michaelis, forme un trio d'importantes églises gothiques en brique à Lüneburg, attirant environ 110 000 visiteurs chaque année. Ces églises sont des étapes clés sur la Route européenne de la brique gothique, mettant en valeur l'héritage architectural et culturel de la Ligue hanséatique. Ouverte aux visiteurs tous les jours, sauf pendant les services et les événements, St. Nicolai vous invite à explorer ses trésors historiques et artistiques, offrant un aperçu du riche passé de Lüneburg.
En conclusion, l'église St. Nicolai est bien plus qu'un simple lieu de culte ; c'est un phare d'histoire, d'art et d'architecture. Ses murs résonnent des histoires de foi, de résilience et d'excellence artistique, en faisant une destination incontournable pour quiconque visite Lüneburg. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'art ou simplement un voyageur curieux, St. Nicolai promet un voyage à travers le temps et la beauté qui laissera une impression durable.
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