L'église Saint-Michel à Lüneburg, en Basse-Saxe, Allemagne, est un symbole de l'histoire riche et de la splendeur architecturale de cette charmante ville hanséatique. Souvent appelée l'église de Bach en raison de son lien avec Johann Sebastian Bach, qui a terminé ses études à la Michaelisschule, cette structure vénérable invite les visiteurs à remonter le temps et à explorer son passé légendaire.
Les origines de l'église Saint-Michel remontent au milieu du Xe siècle, ce qui en fait l'un des sites les plus anciens documentés à Lüneburg. Le premier enregistrement connu de l'église et de son monastère associé est un document d'Otton Ier, empereur du Saint-Empire romain, en 956. Ce document accordait au monastère le droit de percevoir des péages des salines locales, une ressource qui deviendrait la pierre angulaire de la richesse et de la prospérité de Lüneburg.
Initialement située sur le Kalkberg, la seule élévation significative de la région, Saint-Michel servait de monastère de la maison pour la dynastie Billung et était le lieu de nombreuses sépultures princières. À la fin du Xe siècle, le monastère adopta la règle bénédictine, renforçant ainsi son importance religieuse. Cependant, l'emplacement de l'église sur le Kalkberg s'avéra être sa perte ; en 1371, les citoyens de Lüneburg, en conflit avec leurs seigneurs féodaux, prirent d'assaut et détruisirent le monastère. Les moines se déplacèrent vers un nouveau site à l'intérieur des murs de la ville, où l'actuelle église Saint-Michel fut construite.
La première pierre de l'église actuelle fut posée en 1376, et en 1379, l'église inférieure fut achevée. Heinrich von Bremen, le maître d'œuvre, supervisa la construction, qui culmina avec l'achèvement de l'église principale et de la chapelle de l'abbé en 1412. La tour, une caractéristique frappante de l'église, fut terminée en 1434.
Saint-Michel est une église-halle construite en brique, un matériau courant dans le nord de l'Allemagne. L'église possède six travées et un chœur avec une abside semi-circulaire, mesurant 52,58 mètres de long et 26,29 mètres de large. Le point le plus élevé de l'intérieur atteint 20,45 mètres. L'emplacement de l'église sur une colline nécessitait des sous-structures substantielles à l'est, entraînant la création d'une crypte. La tour de 79 mètres de haut à l'extrémité ouest de l'église est une caractéristique proéminente de la silhouette de Lüneburg.
En entrant dans Saint-Michel, vous êtes accueilli par une multitude de trésors artistiques et historiques. L'un des premiers éléments à attirer votre attention est un crucifix dans le hall de la tour, avec un corpus datant de la fin du XVe siècle. L'allée nord abrite un bassin en bronze de 1487, un Vesperbild, et deux panneaux peints de la fin du XVe siècle.
La chaire de l'église, réalisée par le sculpteur Daniel Schwencke en grès de l'Elbe, date de 1602, tandis que le buffet d'orgue, conçu par Matthias Dropa, fut achevé en 1708. Les quatre peintures à l'huile des Évangélistes, accrochées dans le chœur, furent ajoutées en 1793 et sont attribuées à Martin de la Belle, qui était professeur de dessin à la Ritterakademie à l'époque.
Dans le haut chœur, vous trouverez un retable néo-gothique avec une copie de la Lamentation du Christ par Julius Wilhelm Rotermund, ainsi qu'un baptistère en grès de 1872. L'église possède également un épitaphe notable pour l'abbé Herbord von Holle, le premier abbé protestant, attribué à Jürgen Spinnrad.
L'église Saint-Michel a connu de nombreux changements au fil des siècles. Le monastère bénédictin original a continué à fonctionner même après la Réforme, en faisant le seul monastère masculin de la principauté de Lüneburg à le faire. En 1532, le monastère avait pleinement adopté le protestantisme. Le couvent évangélique fut dissous en 1655, mais le monastère et ses écoles associées, y compris la Ritterakademie et la Michaelisschule, restèrent en activité jusqu'en 1850. Les actifs du monastère, y compris l'église, furent transférés au Fonds des Monastères de Hanovre, qui continue d'entretenir l'église à ce jour.
L'orgue de Saint-Michel a une histoire riche, débutant avec un instrument construit par Matthias Dropa en 1708. Au fil des ans, l'orgue a subi de nombreuses modifications et reconstructions, avec des changements significatifs en 1871, 1931, 1956 et 1974. La rénovation la plus récente, réalisée par Christian Scheffler en 1999, visait à restaurer l'orgue à son son de 1931. Aujourd'hui, l'orgue ne conserve que le buffet original et quelques registres de l'époque de Dropa.
En plus de l'orgue principal, l'église possède un orgue plus petit dans la crypte, construit par Emil Hammer Orgelbau en 1942, et un orgue de chœur construit par Martin ter Haseborg en 2000. La dernière addition est un orgue de coffre portable par Michael Braun, achevé en 2012.
Les cloches de Saint-Michel ont également une histoire riche. En 1491/92, le maître néerlandais Gerhard van Wou a coulé quatre cloches pour l'église. Aujourd'hui, seules deux de ces cloches subsistent : la cloche es1, qui forme la base de l'ensemble actuel de cloches, et la cloche g1.
L'église Saint-Michel à Lüneburg est plus qu'un simple lieu de culte ; c'est un musée vivant de l'histoire et de la culture de la ville. Ses murs racontent des histoires de conflits médiévaux, de transformations religieuses et de réalisations artistiques. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou un chercheur spirituel, une visite à Saint-Michel offre un aperçu unique du passé et une évasion sereine de l'agitation de la vie moderne.
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