L'église de Santa María de Palacio, connue localement sous le nom d'Iglesia de Santa María de Palacio, est un témoignage monumental du riche patrimoine historique et architectural de Logroño, au cœur de la région de La Rioja en Espagne. Cet édifice religieux magnifique, également appelé l'Église Impériale de Santa María de Palacio, doit son nom à une donation importante d'Alphonse VII en 1130, qui offrit son palais pour établir la première fondation de l'Ordre du Saint-Sépulcre dans le Royaume de Castille. Cette faveur royale conféra à l'église le titre distingué d'Impériale.
La construction de l'église de Santa María de Palacio débuta au XIIe siècle et se prolongea jusqu'au XIIIe siècle. La structure originale se distinguait par une coupole gothique octogonale unique, ressemblant à une couronne impériale, qui reste l'un des éléments les plus emblématiques de la silhouette de Logroño. L'église a subi de nombreuses rénovations au cours de son histoire, en faisant un mélange fascinant de styles architecturaux.
Les parties les plus anciennes de l'église sont les trois dernières sections, construites au XIIIe siècle dans un style gothique. Entre les XVe et XVIe siècles, le transept et l'abside furent reconstruits avec des pilastres groupés et des arcs en ogive soutenant des voûtes nervurées et tiercerons. Au XVIIIe siècle, des modifications supplémentaires furent apportées pour renforcer la structure intérieure, garantissant qu'elle puisse supporter le poids de la flèche pyramidale extérieure, réalisée dans un style baroque.
L'église de Santa María de Palacio possède trois nefs se terminant par des chapelles absidiales, une extension ajoutée lors de réformes ultérieures. La coupole octogonale au-dessus du transept s'étend vers l'extérieur en une tour pyramidale de style gothique. À l'intérieur, le retable principal, créé par Arnao de Bruselas, est un point fort, aux côtés de plusieurs sculptures significatives, y compris une statue romane de Notre-Dame de l'Ancienne, une Vierge gothique de l'Èbre et une Immaculée Conception d'origine flamande. Le chœur, datant de la fin du XVIIe siècle, comporte dix-neuf sièges ornés de colonnes corinthiennes et de figures de Saint Barnabé, le saint patron de Logroño, et de Saint Matthieu, en l'honneur de qui est célébrée la Fête des Vendanges.
L'entrée principale actuelle se situe sur le côté sud, au pied de la nef droite, construite en 1627 par Juan de la Riba. Cette porte de style baroque présente un linteau flanqué de colonnes et une statue de l'Assomption, accompagnée de deux armoiries impériales. De l'autre côté de l'église, le long de la Rua Vella, se trouve une autre entrée dédiée à Saint Jean.
La cuculla, ou lanterne, est la caractéristique la plus distinctive de l'église, construite au XIIIe siècle. Cette lanterne octogonale, soutenue par des trompes, se termine par une flèche élancée à huit côtés divisée en plusieurs sections par des frises et des impostes. La partie inférieure présente des lucarnes saillantes avec des arcs en ogive et des éléments décoratifs tels que des crochets et des pinacles. En 1671, des préoccupations concernant la stabilité de la cuculla ont conduit à envisager sa démolition. Cependant, après des études approfondies, l'église fut renforcée, bien que la flèche ait perdu ses fenêtres inférieures, réduisant ainsi la lumière intérieure et la vue sur la coupole. La restauration fut achevée en 1750.
La tour de l'église, construite autour de 1550 par Juan de Acha, est plus courte que la flèche gothique malgré les ajouts ultérieurs d'un clocher. La tour comporte huit ouvertures en demi-cercle, une voûte peu profonde et un temple circulaire avec de petites colonnes et une coupole à ses coins.
Le cloître original, rectangulaire et austère dans le style cistercien, n'a conservé que son côté ouest de la structure originale, le reste datant du XVIIe siècle. Accessible depuis la nef gauche ou par la chapelle de Notre-Dame de l'Ancienne, le cloître est un espace serein qui abritait autrefois le Saint-Sépulcre. La statue romane de Notre-Dame de l'Ancienne, avec des influences romaines orientales, est maintenant exposée dans un retable baroque des XVIIe-XVIIIe siècles.
Le retable principal, réalisé par des artistes italiens, était initialement destiné à la Co-cathédrale de Santa María de la Redonda mais fut rejeté en raison des armoiries du donateur Arnao de Bruselas. Il fut ensuite offert à l'église de Santa María de Palacio. Ce retable triptyque maniériste est relativement sobre pour son style, avec des colonnes corinthiennes séparant les sections centrales. Le retable est divisé en plusieurs niveaux, chacun représentant diverses scènes et figures bibliques, culminant par une scène du Calvaire au sommet.
L'orgue de l'église a une histoire quelque peu mystérieuse, avec sa date de construction exacte inconnue. Il a été électrifié par la Société Espagnole des Orgues (O.E.S.A.), qui a malheureusement remplacé les mécanismes originaux par des câbles électriques, altérant considérablement son son. La façade de l'orgue a également été modifiée et élevée par rapport à sa position originale. Malgré ces changements et des années de négligence, l'orgue reste un élément notable, bien qu'il ait besoin de restauration.
En conclusion, l'église de Santa María de Palacio n'est pas seulement un monument religieux mais aussi un symbole de la riche histoire et de l'évolution architecturale de Logroño. Ses murs et ses flèches racontent des histoires de siècles passés, en faisant une visite essentielle pour quiconque explore cette charmante ville espagnole.
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