St Michael on Greenhill, majestueusement installé sur la crête de grès de Greenhill, offre un aperçu fascinant de la riche histoire et de la spiritualité de Lichfield. Cette église paroissiale enchanteresse, dont les origines remontent à 1190, témoigne de siècles de dévotion et d'évolution architecturale. Sa présence imposante et son importance historique en font une visite incontournable pour quiconque explore la charmante ville de Lichfield.
Bien avant que la structure actuelle n'orne Greenhill, le site était vénéré pour son importance spirituelle. Le cimetière, s'étendant sur neuf acres, est l'un des plus grands et des plus anciens d'Angleterre. Ce sol sacré est imprégné de légendes, certaines suggérant qu'il a été consacré par Saint Augustin lui-même. L'immensité du cimetière laisse entrevoir son rôle historique en tant que principal lieu de sépulture, peut-être pour les premiers chrétiens ou même comme une nécropole tribale.
Des découvertes archéologiques, comme des vestiges de silex mésolithiques, suggèrent qu'il s'agissait de l'un des premiers établissements de Lichfield. Les racines anciennes du site sont également attestées par des sépultures accroupies, une pratique plus courante avant la Conquête normande. En vous promenant dans le cimetière, vous pourriez ressentir les échos du passé murmurant à travers les arbres anciens et les pierres tombales usées par le temps.
Les origines médiévales de St Michael sont encore visibles, avec des parties de l'édifice actuel datant du 13ème siècle. La tour ouest, construite au 15ème siècle avec du grès rouge local, affiche un style perpendiculaire et une flèche en retrait. Bien que la flèche ait été renversée par une tempête en 1594, elle a été reconstruite avec soin, y compris un coq girouette, en 1601.
Au 19ème siècle, l'église a subi une restauration significative sous la direction de l'architecte local Thomas Johnson. Cette transformation a inclus la réfection du toit de la nef, la réparation des bas-côtés et l'introduction de nouvelles fenêtres perpendiculaires. Les efforts de restauration ont continué avec le travail de Sydney Smirke sur le chœur, qui a vu la création d'une magnifique fenêtre orientale à trois lumières.
En entrant dans St Michael, vous découvrirez un véritable trésor d'artefacts historiques et de merveilles architecturales. La dalle au sol dans la nef commémore la famille de Samuel Johnson, la célèbre figure littéraire, marquant le lieu de repos de ses parents et de son frère. Cette dalle, installée en 1884, porte l'inscription composée par Johnson lui-même.
Au-dessus de l'arc du chœur, les armoiries royales de la reine Anne rappellent l'allégeance de l'église à la couronne. La cuve baptismale, datant de 1669, est une belle pièce octogonale ornée de fleurons de lis stylisés et de roses Tudor. Ne manquez pas la tombe de William de Walton, le premier bienfaiteur enregistré de l'église, nichée dans une alcôve sous un arc pointu.
À l'extérieur, le cimetière invite à l'exploration avec sa multitude de tombes et de monuments intrigants. Parmi eux se trouve la tombe du trompettiste John Brown, célèbre pour avoir sonné la charge lors de la Charge de la Brigade légère. Une autre pierre tombale poignante est celle de trois hommes pendus pour faux en 1810, leurs initiales et leur date gravées dans l'histoire.
Le mausolée de James Thomas Law, une structure canopée autrefois surmontée d'une horloge, se dresse sur le bord nord du cimetière. Bien que maintenant envahi par la végétation, il reste un bâtiment classé Grade II, résonnant d'histoires du passé. De plus, le cimetière abrite un mémorial mural, commémorant le personnel de service des deux guerres mondiales.
Aujourd'hui, St Michael on Greenhill continue de servir de paroisse active, faisant partie du Benefice Uni avec St Mary’s et St John’s à Wall. Des services réguliers, des mariages, des baptêmes et des funérailles rassemblent la communauté, tandis que le cimetière est préservé comme un refuge pour la faune, mêlant histoire et nature.
Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture ou simplement en quête d'un moment de tranquillité, St Michael on Greenhill offre un voyage captivant à travers le temps. Son passé riche et sa présence durable en font une destination incontournable au cœur de Lichfield.
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