Le Collège des Jésuites à Kutná Hora, connu localement sous le nom de Jezuitská kolej v Kutné Hoře, est un magnifique exemple d'architecture baroque et de patrimoine historique en République tchèque. Situé dans la charmante ville de Kutná Hora, cet édifice imposant, construit entre 1667 et 1750, invite les visiteurs à remonter le temps et à découvrir l'héritage riche de l'ordre des Jésuites et leur influence sur cette ville historique.
Les origines du Collège des Jésuites à Kutná Hora remontent à 1624, lorsque l'empereur Ferdinand II approuva l'établissement d'une institution jésuite dans la ville. Les Jésuites, invités par le maître de la monnaie et commissaire à la réforme Vilém Ilburk de Vřesovice, arrivèrent en 1626. Cependant, ce n'est qu'en 1633 qu'un décret de l'empereur désigna un site pour le collège. De manière inhabituelle, le collège ne fut pas construit au centre de la ville mais en dehors des murs, entre Hrádek et l'église de Sainte-Barbe. Cette décision était probablement due à l'impraticabilité et au coût d'acquisition et de démolition des maisons existantes pour un projet de construction aussi vaste.
Au début, les Jésuites opéraient à partir de maisons de ville modifiées tout en rassemblant les fonds nécessaires pour la construction du collège. Le 2 mars 1667, le recteur du collège, P. Jan Molitius, signa un contrat avec le célèbre architecte italien Giovanni Domenico Orsi, basé à Prague. La première pierre fut solennellement posée le 8 mai 1667, mais les progrès furent lents en raison de contraintes financières. Ce n'est que le 1er novembre 1678 que les Jésuites purent emménager dans l'aile nord du collège.
Après la mort d'Orsi en 1679, la construction continua sous la direction de l'atelier de construction de Carlo Lurago, suivant les plans originaux d'Orsi. L'aile est du collège, qui s'étend sur 180 mètres et compte 33 axes de fenêtres, fut achevée en 1716, incluant une tour d'angle faisant face à l'église de Sainte-Barbe. Cependant, l'aile sud prévue ne fut jamais construite.
Entre 1709 et 1716, la terrasse devant le collège fut ornée d'une vaste collection de sculptures, souvent comparées aux statues du pont Charles à Prague. Ces sculptures étaient probablement l'œuvre du sculpteur jésuite František Baugut. L'aile centrale, qui abrite la cuisine et un grand réfectoire d'été au premier étage, fut la dernière à être construite. Lors des rénovations entre 2004 et 2010, des peintures murales baroques précoces du peintre jésuite Hermann Schmidt furent découvertes dans cette aile. La tour de l'aile centrale, construite entre 1721 et 1733, dévie du design d'Orsi et fut achevée avec la participation de l'architecte Kilián Ignác Dientzenhofer vers 1750.
Aujourd'hui, les visiteurs du Collège des Jésuites à Kutná Hora peuvent explorer un bâtiment vaste et impressionnant qui devait à l'origine avoir une disposition symétrique en forme de E. Cependant, avec l'aile sud jamais construite, la structure ressemble maintenant à la lettre F. Le bâtiment à deux étages, avec ses tours d'angle frappantes caractérisées par des coins chanfreinés, présente des détails en stuc baroque précoce. Le rez-de-chaussée est orné de bossages, soutenant des pilastres d'un ordre élevé, au-dessus desquels se trouvent des sections d'un entablement complet. Les axes de fenêtres entre le premier et le deuxième étage sont soulignés par des panneaux en retrait, et l'articulation de la façade est enrichie par des cadres de lésènes insérés. Les fenêtres du rez-de-chaussée sont placées dans une arcade aveugle, et l'articulation horizontale de la façade est renforcée par le doublement des fenêtres dans les risalits centraux et latéraux.
À l'intérieur, la disposition du collège consiste en un double tract avec un couloir continu plus étroit situé de manière inhabituelle le long de la façade intérieure. L'impact architectural de la vaste façade principale fut significativement altéré au XIXe siècle lorsque la tour centrale, plus haute que les deux tours d'angle restantes, fut démolie. De plus, le couloir voûté baroque reliant le collège à l'église de Sainte-Barbe fut retiré.
Après la dissolution de l'ordre des Jésuites en 1773, le collège servit à diverses fins, y compris comme caserne militaire et hôpital. En 1988, le gouvernement tchèque désigna le Collège des Jésuites comme futur siège de la Galerie de Bohême centrale. Des enquêtes archéologiques et architecturales ainsi que des rénovations étendues eurent lieu de 2004 à 2010, culminant avec l'inauguration de la Galerie de Bohême centrale (GASK) à Kutná Hora. Lors de ces rénovations, un rare four à chaux baroque datant de la période de construction du collège fut découvert dans la deuxième cour.
Aujourd'hui, le Collège des Jésuites à Kutná Hora se dresse comme un exemple remarquable de l'architecture baroque et un symbole de l'influence historique de l'ordre des Jésuites dans la région. Les visiteurs peuvent s'immerger dans l'histoire riche et la splendeur architecturale de cette structure grandiose tout en explorant les expositions et les collections abritées au sein de la Galerie de Bohême centrale, en faisant une destination incontournable à Kutná Hora.
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