Au cœur de Košice, en Slovaquie, se dresse le majestueux Pilier de la Peste, un chef-d'œuvre baroque qui raconte une histoire de survie, de gratitude et de créativité. Connu localement sous le nom d'Immaculata, ce monument témoigne de la résilience de la communauté de Košice, qui a surmonté la terrible peste du début du XVIIIe siècle. Le Pilier de la Peste n'est pas seulement un artefact historique, mais aussi un symbole d'espoir et de foi, captivant l'imagination de chaque visiteur qui se promène le long de la rue Hlavná dans le centre historique de Košice.
Les origines du Pilier de la Peste remontent à une période sombre entre 1709 et 1710, lorsque Košice fut dévastée par une violente épidémie. À mesure que la maladie déclinait, les survivants, reconnaissants d'avoir survécu, décidèrent d'ériger un monument en signe de remerciement. Cette initiative fut dirigée par Viktorín Flachenfeld, l'administrateur postal de l'époque. Ce qui rend le Pilier de la Peste particulièrement fascinant, c'est son emplacement ; il fut érigé sur un ancien site d'exécution militaire, transformant un lieu de mort en symbole de vie et d'espoir.
La construction du Pilier de la Peste fut un véritable défi. Elle nécessitait non seulement des ressources financières, mais aussi l'expertise d'artisans qualifiés. La conception architecturale fut confiée à Tomáš Tornyosi, un constructeur renommé de Košice. Pour les sculptures complexes, le sculpteur Šimon Grimming fut engagé, tandis que l'orfèvre Juraj Immerwohl réalisa les reliefs allégoriques représentant la Peste, la Guerre et la Famine en cuivre doré.
Se dressant à une hauteur impressionnante de 14 mètres, le Pilier de la Peste est couronné par la statue de l'Immaculée, ou la Vierge Marie, symbolisant la pureté, l'amour et la protection. Sa présence est destinée à protéger la ville des malheurs futurs. La Vierge Marie est représentée avec une couronne de douze étoiles au-dessus de sa tête, une image saisissante qui capture l'essence de l'art baroque avec ses robes fluides et ses formes dynamiques.
En dessous de la Vierge Marie, le monument présente des statues de Saint Joseph, Saint Sébastien et Saint Ladislas, chacun contribuant au récit de foi et de résilience. De manière intéressante, une statue de Saint Valentin, le saint patron des amoureux, est dissimulée dans l'ensemble, ajoutant une touche de romantisme à ce monument historique.
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Le Pilier de la Peste n'a pas été exempt de controverses. Dans ses premières années, les tensions entre protestants et catholiques ont conduit à un incident où un pasteur calviniste aurait apposé une inscription désobligeante sur la statue. Cet acte a entraîné son emprisonnement et son bannissement ultérieur, une décision prise par le conseil municipal et atténuée par le monarque régnant de l'époque.
En réponse à de tels incidents, les citoyens de Košice ont pris des mesures pour protéger le monument. Ils ont organisé des collectes pour des lumières éternelles et établi des fonds pour des lampes et des dévotions fréquentes à la statue. La ferveur de la communauté catholique a même conduit à l'établissement de veilles nocturnes et à la nomination d'un gardien pour assurer la sécurité du monument.
Au fil des siècles, le Pilier de la Peste a subi plusieurs restaurations, reflétant la volonté de la communauté de préserver cet emblème de leur patrimoine. La première restauration a eu lieu en 1757, suivie d'autres en 1776, 1829, 1856 et 1872. La restauration de 1829 fut particulièrement significative, financée par des contributions volontaires sous la direction de l'évêque Ignác Fábry.
Au XIXe siècle, les reliefs furent retirés et finirent par faire partie des collections du Musée de la Slovaquie de l'Est. Le XXe siècle a vu d'autres restaurations, notamment des efforts significatifs du sculpteur Vojtech Löffler après la Seconde Guerre mondiale. La restauration la plus récente, achevée en 2000, a impliqué le remplacement des statues originales par des répliques fidèles réalisées par le sculpteur académique Stanislav Kožela, soutenue par une subvention de la Fondation de la Banque VÚB.
Aujourd'hui, le Pilier de la Peste se dresse fièrement à Košice, entouré d'un parc et du Théâtre d'État, offrant une vue sereine mais impressionnante aux visiteurs. La clôture, ajoutée en 1909, est ornée de statues de saints et d'anges, dont Sainte Élisabeth de Thuringe, Sainte Marguerite, Sainte Barbe et Sainte Élisabeth du Portugal, ainsi que des archanges Gabriel et Michel, tous sculptés par Leopold Hild.
En explorant le Pilier de la Peste, prenez un moment pour apprécier les détails complexes et les histoires qu'ils racontent. Ce monument n'est pas seulement une œuvre d'art ; c'est le récit du parcours d'une communauté à travers les épreuves et leur esprit indomptable. Le Pilier de la Peste est un incontournable pour quiconque visite Košice, offrant un aperçu de l'histoire riche de la ville et de la résilience de ses habitants.
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