La Guildhall de Kingston upon Hull, un édifice majestueux imprégné d'histoire et de splendeur architecturale, se dresse fièrement sur Alfred Gelder Street. Ce bâtiment classé Grade II abrite non seulement le conseil municipal de Hull, mais sert également de lieu pour des conférences, réceptions civiques et dîners formels somptueux. Son passé riche et son design remarquable en font une destination incontournable pour quiconque explore le riche patrimoine de cette ville dynamique.
Les origines de la Guildhall remontent à 1333, époque où la première maison de guilde était connue pour accueillir des réunions entre le maire et les conseillers. Cette structure initiale, située à l'extrémité sud de Market Place, fut suivie par une seconde maison de guilde à deux étages construite dans les années 1630. Cependant, ce bâtiment fut démoli en 1805 pour faire place à Queen Street. Pendant un certain temps, le maire opéra depuis une propriété domestique sur Lower Street jusqu'à ce qu'un nouvel hôtel de ville, conçu par Cuthbert Brodrick dans le style Renaissance, soit érigé sur Alfred Gelder Street entre 1862 et 1866.
La Guildhall actuelle, conçue par Sir Edwin Cooper, fut construite entre 1906 et 1914 pour accueillir les bureaux civiques et les tribunaux. L'extrémité est de ce bâtiment occupe l'emplacement de l'hôtel de ville de Brodrick, présentant un élément central encadré par deux longues colonnades avec des pavillons à chaque extrémité. Ces pavillons sont ornés de sculptures grandioses d'Albert Hodge, représentant une figure féminine sur un navire tiré par des hippocampes et une autre figure sur un char flanqué de lions.
L'architecture de la Guildhall témoigne du design du début du XXe siècle. Sa façade principale sur Alfred Gelder Street est impressionnante, avec ses colonnes imposantes et ses sculptures complexes. Une caractéristique notable est l'horloge, initialement fabriquée par Cooke et Johnson, qui fut déplacée de l'hôtel de ville de Brodrick au nouveau bâtiment. Au sommet de la tour de l'horloge se trouve une boule de temps, un mécanisme utilisé par les navigateurs pour vérifier leurs chronomètres marins. Cette boule de temps est considérée comme la dernière installée au Royaume-Uni et la plus haute du pays.
En 2004, un carillon de 23 cloches a été ajouté à la tour de l'horloge, qui s'élève à une hauteur impressionnante de 41 mètres. Un système de corde mécanique a été installé pour l'horloge en 2013, assurant son fonctionnement continu. La Guildhall a subi des dommages lors du Blitz de Hull en mai 1941, mais elle a depuis été restaurée à son ancienne gloire.
Les visiteurs pénètrent dans la Guildhall par son entrée principale sur Lowgate, où ils sont accueillis par le Grand Escalier menant à la Suite Civique, la Salle de Réception et la Salle de Banquet. Au pied de cet escalier se trouve une statue du roi Édouard Ier, qui a accordé à la ville sa première charte en 1299. L'intérieur est orné d'œuvres d'art, dont une tapisserie représentant 700 ans d'histoire civique et une peinture de Terence Cuneo de la reine Élisabeth II et du duc d'Édimbourg partant du Corporation Pier pour une visite d'État au Danemark.
En 2016, le conseil a lancé un appel de fonds auprès du Heritage Lottery Fund et d'autres donateurs pour restaurer la boule de temps. En octobre 2018, le Heritage Lottery Fund avait contribué 281 100 £ aux efforts de restauration. Une fois restaurée, la boule de temps sera accessible au public, offrant une opportunité unique de voir son mécanisme, une expérience non disponible dans d'autres sites de boules de temps tels que l'Observatoire royal de Greenwich et le Monument de Nelson à Édimbourg.
La Guildhall reste un centre animé d'activités civiques et une destination fascinante pour les touristes. Son histoire riche, sa beauté architecturale et sa signification culturelle en font une étape essentielle de toute visite à Kingston upon Hull. Que vous assistiez à un événement ou que vous exploriez simplement le bâtiment, la Guildhall offre un aperçu du passé de la ville et de son héritage durable.
En conclusion, la Guildhall de Kingston upon Hull est bien plus qu'un bâtiment historique ; elle est un symbole de la résilience et de l'évolution de la ville au fil des siècles. Ses murs ont été témoins d'innombrables événements qui ont façonné la communauté, en faisant un témoignage vivant de l'histoire vibrante et du patrimoine culturel de Hull. Une visite à la Guildhall est un voyage dans le temps, offrant des perspectives sur le passé de la ville et son histoire en cours.
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