Située fièrement sur les rives de Kingston, en Ontario, la tour Murney est un témoignage remarquable de la riche histoire militaire du Canada. Cette tour Martello, construite en 1846, a été érigée pour se défendre contre une éventuelle agression américaine pendant la crise de l'Oregon. Aujourd'hui, elle sert de musée captivant, offrant aux visiteurs un aperçu du passé et de l'importance stratégique des fortifications de Kingston.
Initialement, la tour Murney devait être nommée tour Murray en l'honneur du maître général de l'artillerie. Cependant, le terrain sur lequel elle fut construite appartenait à la famille Murney, et les habitants ont commencé à l'appeler tour Murney, un nom qui a perduré jusqu'à aujourd'hui. La tour a été construite en réponse aux tensions croissantes entre l'Amérique du Nord britannique et les États-Unis dans les années 1840, culminant avec la crise de l'Oregon. Bien que la crise ait été résolue pacifiquement avec la signature du traité de l'Oregon en juin 1846, la tour Murney est restée une structure de défense redoutable.
La tour fait partie des cinq principales fortifications de Kingston, conçues pour protéger le port de Kingston, le chantier naval, le dépôt de ravitaillement militaire et l'entrée sud du canal Rideau. Aux côtés du fort Henry, de la tour Cathcart, de la tour Shoal et du fort Frederick, la tour Murney a joué un rôle crucial dans la stratégie de défense, concentrant le feu sur l'île Gardiners, le seul point de débarquement viable pour l'artillerie ennemie à l'époque.
De son achèvement en 1846 jusqu'en 1885, la tour Murney était activement occupée par des soldats. Le rez-de-chaussée servait de caserne, pouvant accueillir jusqu'à 24 soldats et un officier, ou plusieurs soldats et leurs familles. Le Royal Canadian Rifle Regiment a occupé la tour jusqu'en 1870, suivi de la batterie A jusqu'en 1880 et de la batterie B jusqu'en 1884. Après 1885, le Princess of Wales Own Regiment a pris la relève.
La tour n'était pas seulement un poste militaire, mais aussi un foyer. Un résident notable était le sergent Thomas Pugh, qui vivait dans la tour avec sa femme Martha Mary et leurs sept enfants. Leur fille, Murney May Pugh, est née dans la tour en 1882. Elle est ensuite devenue infirmière et a servi à l'étranger pendant la Première Guerre mondiale. Le long service militaire de la famille Pugh met en lumière les histoires personnelles liées à l'histoire de la tour.
La tour Murney est une merveille architecturale, construite en calcaire extrait localement. La tour est entourée d'un fossé sec, initialement accessible uniquement par des échelles. Aujourd'hui, un pont permet d'accéder à la tour. Les murs de la tour sont impressionnants, mesurant jusqu'à 15 pieds d'épaisseur à la base du côté sud, le plus vulnérable aux attaques navales. Les murs étaient conçus pour dévier les boulets de canon des navires ennemis, assurant la résilience de la tour face aux éventuelles attaques.
À l'intérieur du niveau des casernes, deux canons carronades internes sont positionnés pour tirer des boulets de 32 livres à travers des fenêtres à volets. Ces canons, avec une portée de 400 mètres, étaient destinés à la guerre anti-personnel en cas d'attaque terrestre. Le niveau inférieur abritait des magasins de poudre et d'artillerie ventilés, des salles de stockage et quatre caponnières. Les caponnières, uniques aux tours Martello de Kingston, permettaient aux soldats de tirer à travers de petites meurtrières sur les attaquants dans le fossé sec, offrant une couche de défense supplémentaire.
Le niveau supérieur de la tour est la plateforme d'artillerie, qui supporte un canon Blomefield capable de tirer des boulets de 32 livres. Ce canon, conçu par Thomas Blomefield, pouvait être tourné le long d'une piste en fer, offrant une couverture complète autour de la circonférence de la tour. Malgré son design sophistiqué, la tour Murney est rapidement devenue obsolète en raison des avancées technologiques militaires et de la conception des navires.
En 1925, la Société historique de Kingston a ouvert la tour Murney en tant que musée, et elle continue de fonctionner comme tel pendant les mois d'été. Les expositions du musée comprennent trois canons de 32 livres, des uniformes d'époque, des mousquets et d'autres artefacts militaires du milieu du XIXe siècle. Les visiteurs peuvent explorer la tour et en apprendre davantage sur son rôle dans la défense de Kingston et de l'Amérique du Nord britannique.
La tour Murney fait partie des fortifications de Kingston, désignées lieu historique national du Canada en 1989. En 2007, le canal Rideau et les fortifications de Kingston, y compris la tour Murney, ont été reconnus comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Cette désignation souligne l'importance de la tour dans la défense de l'Amérique du Nord britannique et sa contribution à l'identité politique et culturelle du Canada.
Une visite à la tour Murney est un voyage dans le temps, offrant un aperçu fascinant de l'histoire militaire de Kingston et de l'importance stratégique de ses fortifications. Que vous soyez un passionné d'histoire ou un voyageur curieux, la tour Murney est une destination incontournable qui donne vie au passé du Canada.
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