Situé fièrement sur Simmons Island à Kenosha, Wisconsin, le Kenosha Light, aussi connu sous le nom de Old Kenosha Light, est un phare chargé d'histoire et de patrimoine maritime. Ce vénérable phare, allumé pour la première fois en 1866, a guidé d'innombrables marins et navires en toute sécurité à travers les eaux du lac Michigan. Aujourd'hui, il se présente comme un site historique fascinant qui invite les visiteurs à explorer son passé riche et ses environs pittoresques.
Le Kenosha Light a été construit par le gouvernement fédéral pour remplacer deux phares antérieurs érigés sur le site en 1848 et 1858. Conçu à l'origine pour servir à la fois de phare côtier et de port pour Southport, aujourd'hui connu sous le nom de Kenosha, il était le premier signal lumineux que les marins voyaient en entrant dans le Wisconsin depuis la région de Chicago. Le phare, d'une hauteur de 55 pieds et situé sur une colline, projetait sa lumière à 74 pieds au-dessus du niveau du lac, offrant un point de repère crucial pour les navires naviguant dans les eaux souvent dangereuses du lac Michigan.
La tour, construite en brique de Milwaukee Cream City, a une forme conique et dégage un charme intemporel. Initialement, la lumière était alimentée par une lentille de Fresnel de quatrième ordre et du kérosène, produisant une lumière blanche fixe avec des éclats variables. Cependant, en 1906, le phare a été officiellement désactivé et remplacé par le Kenosha Pierhead Light. Malgré cela, la maison du gardien a continué à être utilisée pendant de nombreuses années, et le phare lui-même a subi plusieurs restaurations pour préserver son intégrité historique.
Les visiteurs du Kenosha Light font un voyage dans le temps en explorant à la fois le phare et la maison adjacente du gardien. La maison du gardien, construite en 1866 en même temps que le phare, est une structure à deux étages en brique crème, reflétant la construction du phare. La maison présente un plan rectangulaire simple, un toit à pente modérée et une frise sous les avant-toits, des éléments caractéristiques du style néo-grec. En 1907, une aile nord à deux étages et une cuisine à deux étages ont été ajoutées, améliorant la fonctionnalité et le charme de la maison.
En entrant dans la maison du gardien, les visiteurs peuvent imaginer la vie quotidienne des gardiens de phare qui entretenaient la lumière et assuraient la sécurité des navires de passage. La maison est ouverte au public les week-ends pendant la saison touristique, offrant un aperçu du passé avec ses pièces bien conservées et ses expositions historiques. La tour elle-même est également ouverte durant de nombreux week-ends d'été, permettant aux visiteurs de monter au sommet et de profiter de vues imprenables sur le lac Michigan et les environs.
Bien que le Kenosha Light ait été désactivé en 1906, il a été réactivé en 1996 avec une lumière électrique automatisée. Bien qu'il ne soit plus répertorié dans le volume des feux actifs de la Garde côtière américaine, il continue de se dresser comme un symbole du patrimoine maritime de Kenosha. La lentille de Fresnel d'origine a été remplacée par une lentille moderne en plastique Tideland Signal de 300 mm, une lentille de moyenne portée couramment utilisée sur les Grands Lacs. Cette lumière moderne garantit que le Kenosha Light reste une partie fonctionnelle et emblématique du paysage.
Le phare et la maison du gardien sont entretenus par la ville de Kenosha et la Kenosha County Historical Society, qui travaillent sans relâche pour préserver ce joyau historique pour les générations futures. Le site est non seulement un témoignage du passé, mais aussi une partie vivante de la communauté, accueillant des événements et des visiteurs de près et de loin.
Le Kenosha Light est bien plus qu'un simple phare; c'est un symbole de patrimoine, de communauté et de résilience. Sa tour en brique jaune et la charmante maison du gardien sont des symboles durables de l'histoire maritime de la région et des efforts pour la préserver. L'inclusion du phare dans le Registre national des lieux historiques en 1990 souligne son importance et l'importance de sa préservation.
Pour ceux qui visitent Kenosha, une visite au Kenosha Light offre une occasion unique de remonter le temps et de découvrir la riche histoire maritime de la région. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur de phares ou simplement à la recherche d'un endroit pittoresque à explorer, le Kenosha Light promet une expérience inoubliable. De son passé riche à son rôle actuel, ce phare continue de briller, guidant les visiteurs vers une appréciation plus profonde de l'héritage maritime de Kenosha.
En conclusion, le Kenosha Light est une destination incontournable pour quiconque voyage à travers le Wisconsin. Son importance historique, sa beauté architecturale et les histoires captivantes qu'il renferme en font un monument fascinant qui continue d'inspirer et d'éduquer. En vous tenant au pied de ce phare emblématique, vous ne pouvez vous empêcher de ressentir une connexion avec le passé et un sentiment d'émerveillement face à l'héritage durable du Kenosha Light.
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