Le Ponikauhaus, un somptueux palais patricien situé au cœur de Kempten en Bavière, témoigne de la riche histoire et de la splendeur architecturale de la ville. Ce bâtiment majestueux, qui abrite aujourd'hui l'Allgäuer Volksbank, est un monument important qui représentait autrefois le contrepoint de la ville impériale libre à la salle du trône de l'abbaye princière de Kempten. Le Ponikauhaus, avec sa façade élégante et ses intérieurs riches en histoire, offre aux visiteurs un aperçu du mode de vie opulent des familles patriciennes de Kempten et du passé vibrant de la ville.
Le Ponikauhaus que nous voyons aujourd'hui est né de l'unification de deux maisons, connues sous les noms de P 73 et P 74, plus tard appelées Gerberstraße 13 et Rathausplatz 10. La première mention de ces propriétés remonte à 1499, bien qu'il soit probable que le site ait été occupé encore plus tôt. Des documents historiques de 1196 suggèrent que la zone pourrait avoir abrité le Saltzhaus am Markt, où des étals de marché vendaient du sel et d'autres marchandises. Aux XIIe et XIIIe siècles, les caves de l'édifice étaient utilisées pour stocker du vin, du sel gemme, des disques de sel et des épices.
Le premier propriétaire documenté de la maison était Hans Holdenried, un teinturier qui acquit la propriété au XVe siècle. Malgré sa richesse, Holdenried faisait face à des restrictions pour étendre son entreprise et sécher ses tissus teints sur la prestigieuse Rathausplatz. La maison changea de mains plusieurs fois au cours des siècles, reflétant les fortunes et les ambitions évolutives de ses propriétaires.
Au XVIe siècle, la propriété passa entre les mains de la ville et fut vendue en 1571 à Lienhart Häl, un architecte de la ville. À peu près à la même époque, le grand marchand Joseph König, un patricien, la combina avec la maison voisine. Après sa mort, son fils Joseph König le Jeune, marié à Sabine Mayr, fille du maire de l'époque Peter Mayr, entreprit d'importantes rénovations et érigea un nouveau bâtiment. La maison continua de passer par la famille König jusqu'en 1624, lorsqu'elle fut héritée par le frère de Tobias König, David.
La maison fit face à des troubles en 1633 lorsque Joseph, le fils de David, fut tué lors de la conquête de la ville par les troupes impériales. La propriété subit d'importants dégâts, et de nombreux objets précieux, y compris la lettre héraldique de la famille, furent perdus. En 1655, la maison fut achetée par le maire Wolfgang Leonard Jenisch. La famille Jenisch agrandit et unifia la propriété vers 1740, ajoutant une magnifique façade baroque et créant une somptueuse salle de bal de style rococo dans la partie supérieure de la maison.
En 1804, la maison fut héritée par Christoph Friedrich von Ponikau, d'où elle tire son nom. La famille Ponikau, originaire de Saxe, joua un rôle relativement bref mais notable à Kempten. En 1830, la maison passa entre les mains de la ville puis à divers propriétaires, dont le boulanger Ferdinand August Ackerknecht. Cherchant à maximiser son investissement, Ackerknecht modifia la grande salle de bal en ajoutant un étage intermédiaire, divisant les longues fenêtres et détruisant une grande partie du stuc et des peintures d'origine.
En 1916, le bâtiment fut acquis par l'Association d'Épargne et de Prêt de Kempten, plus tard connue sous le nom d'Allgäuer Volksbank. Malgré une incertitude initiale quant à savoir s'il fallait restaurer ou abandonner le bâtiment, la banque choisit finalement de le préserver. D'importants efforts de restauration furent entrepris à la fin du XXe siècle, y compris la rénovation de la salle de bal en 1982/83, qui vit la renaissance des peintures originales de Franz Georg Hermann par l'artiste et restaurateur Josef Lorch.
Le Ponikauhaus est un bâtiment de trois étages avec une façade impressionnante de onze fenêtres, caractérisée par un design asymétrique dû à la fusion de deux bâtiments. La façade présente une baie vitrée rectangulaire s'étendant sur les premier et deuxième étages, surmontée d'un balcon, et une grande lucarne avec des fenêtres cintrées et un pignon incurvé en demi-cercle. L'asymétrie est particulièrement notable dans la partie droite de la lucarne, qui est nettement plus large.
À l'intérieur, le bâtiment est un trésor d'art rococo. Le rez-de-chaussée présente des voûtes croisées avec des nervures en stuc sur des piliers chanfreinés avec des chapiteaux profilés. À l'extrémité nord du rez-de-chaussée se trouve un escalier rectangulaire remarquable, datant d'environ 1741, orné de fresques de Franz Georg Hermann et de stucs de Johann Georg Üblhör. Le large vol central de l'escalier est flanqué de balustrades en bois avec des balustres carrés, et les plafonds et les couloirs sont décorés de motifs rococo.
La grande salle de bal, située aux étages supérieurs, est considérée comme le pendant de la salle du trône de la résidence de l'abbaye princière. La salle est remplie de cartouches rococo somptueuses, et son plafond présente une fresque éblouissante de Hermann représentant la ville impériale libre de Kempten invitant les dieux de l'Olympe à un festin. La fresque est entourée de figures allégoriques représentant les quatre saisons et les quatre éléments, chacune dépeinte avec un détail et un symbolisme exquis.
Le mur sud de la salle de bal est illuminé par trois fenêtres en arc en anse de panier, tandis que les murs est et ouest présentent des intervalles alternant étroits et larges. L'intervalle central du mur est est mis en valeur par une cheminée en marbre stuqué avec des volutes d'angle. La voûte en miroir du plafond est ornée d'une frise à corniche et de cartouches d'images superposées. Au-dessus de la fenêtre centrale se trouve un blason Jenisch flanqué de putti et d'une cartouche de casque, tandis que la niche opposée présente des draperies sous trois putti. Les murs sont en outre embellis de motifs rococo, de champs à motifs damassés et de plâtre rugueux.
Le Ponikauhaus n'est pas seulement un bâtiment; c'est un témoignage vivant de la riche histoire et du patrimoine artistique de Kempten. Ses murs et ses pièces racontent les histoires des familles patriciennes de la ville, de leurs ambitions et de leurs contributions au paysage culturel et architectural de Kempten. Une visite au Ponikauhaus offre une occasion unique de remonter le temps et de découvrir la grandeur et l'élégance d'une époque révolue.
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