La Fürstäbtliche Residenz à Kempten, en Bavière, est un chef-d'œuvre de l'architecture baroque et d'importance historique. Ce complexe monastique monumental, le premier de ce type construit en Allemagne après la guerre de Trente Ans, témoigne de la résilience et de la grandeur du patrimoine architectural et culturel de la région.
Les origines de la Fürstäbtliche Residenz remontent à 1651, lorsque le prince-abbé Roman Giel von Gielsberg lança la construction sur le site d'un monastère bénédictin médiéval détruit. Le monastère d'origine avait été fondé au milieu du VIIIe siècle, avec pour premier abbé Audogar, peut-être lié à la reine carolingienne Hildegarde. Le monastère médiéval, principalement construit au XIIIe siècle, était un centre religieux important jusqu'à sa destruction lors de la guerre de Trente Ans en 1632.
La reconstruction du monastère fut dirigée par l'architecte du Vorarlberg Michael Beer, puis par Johann Serro du Grisons. Le nouveau complexe baroque comprenait la basilique Saint-Laurent, reliée à la résidence par une extension de la sacristie. La Résidence elle-même fut conçue comme un complexe à double cour, un concept novateur qui influença le développement de l'architecture monastique du sud de l'Allemagne pour le siècle suivant.
La Résidence est une structure rectangulaire imposante de 145 par 43 mètres, divisée en deux cours presque égales par un bâtiment central transversal. L'architecture se caractérise par sa symétrie et les tours carrées proéminentes aux coins, chacune surmontée d'octogones courts et de lanternes en dôme. La façade du bâtiment est ornée de pilastres, de demi-colonnes et d'arcades, conçus par Serro, et les peintures architecturales complexes ont été restaurées dans leur splendeur d'origine.
Les visiteurs de la Résidence peuvent explorer les salles d'apparat somptueuses, décorées avec opulence sous le prince-abbé Anselm von Reichlin-Meldegg dans les années 1740. Ces salles, ornées de peintures de Franz Georg Hermann, formé en Italie, de sculptures du sculpteur de la cour de Munich Egid Verhelst, et de stucs de Johann Georg Üblher et d'autres artistes de l'école de Wessobrunn, sont parmi les plus beaux exemples du rococo du sud de l'Allemagne.
Parmi les points forts de la Résidence se trouvent les Prunkräume, ou salles d'apparat, conçues pour impressionner et montrer la richesse et le pouvoir du prince-abbé. Ces salles incluent la Wappensaal (salle des armoiries) et la Fürstensaal (salle des princes). La Wappensaal, située dans l'aile nord-est, est la plus ancienne des salles d'apparat, avec une voûte en miroir ornée des armoiries de l'abbé Giel von Gielsberg et du couvent. La Fürstensaal, qui occupe toute la largeur de l'aile ouest, fut achevée vers 1680 sous le prince-abbé Rupert von Bodman. Son plafond est décoré de feuillages en stuc dense, encadrés de motifs de feuilles et de fruits, et les murs sont ornés de grandes peintures.
Après la sécularisation du monastère en 1803, la Résidence subit des changements significatifs. Les chanoines et le dernier prince-abbé Castolus Reichlin von Meldegg furent autorisés à rester un temps, mais les espaces vides furent bientôt occupés par l'armée bavaroise, qui utilisa le complexe comme caserne jusqu'en 1945. Le Hofgarten (jardin de la cour) fut rempli de casernes militaires, d'un terrain de parade et d'une salle d'équitation.
Après la Seconde Guerre mondiale, la Résidence servit de foyer temporaire pour les personnes déplacées, principalement des Lituaniens, avant d'être progressivement restaurée et réaffectée à un usage judiciaire. Aujourd'hui, la Résidence abrite l'Amtsgericht et le Landgericht (tribunaux de district et régionaux) de Kempten, et les Prunkräume sont ouverts au public pour des visites organisées par le Heimatverein Kempten.
La Fürstäbtliche Residenz est située au cœur de Kempten, encadrée par le Hofgarten au nord et le Residenzplatz au sud. La cour avant sud présente une bande verte, un escalier peu profond, un bassin d'eau avec des fontaines et un cours d'eau, créant un cadre pittoresque. À l'ouest se trouve la Hildegardplatz, abritant la basilique Saint-Laurent, tandis qu'à l'est se dresse un grand magasin qui rivalise visuellement avec le complexe historique.
La Résidence, avec son histoire riche et sa grandeur architecturale, est un incontournable pour quiconque s'intéresse à la période baroque, à la vie monastique ou à l'histoire du sud de l'Allemagne. Ses murs et ses salles résonnent des histoires de résilience, de transformation et de réalisations artistiques, en faisant un véritable joyau dans le paysage bavarois.
En conclusion, la Fürstäbtliche Residenz à Kempten n'est pas seulement un monument historique ; elle est un symbole de l'héritage culturel et architectural de la région. Son mélange d'histoire, d'art et d'architecture offre un aperçu unique du passé, en faisant une attraction incontournable pour les visiteurs de cette belle ville bavaroise.
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