Au cœur de la vieille ville de Kaunas, en Lituanie, se dresse l'église Saint-François-Xavier, connue localement sous le nom de Kauno Šv. Pranciškaus Ksavero bažnyčia. Ce magnifique édifice témoigne de l'histoire riche et de la maîtrise architecturale de la période baroque tardive. Située à côté de la place de l'hôtel de ville, l'église est non seulement un lieu de culte mais aussi un monument historique important qui a résisté à l'épreuve du temps et à diverses transformations.
Les origines de l'église Saint-François-Xavier remontent au milieu du XVIIe siècle, lorsque les jésuites ont reçu une maison en brique à Kaunas des frères Kojelavičius-Vijūkas vers 1642. Ce don généreux a jeté les bases de la résidence jésuite établie en 1643, suivie de la construction de la chapelle Saint-Stanislas-Kostka. Malheureusement, la résidence et la chapelle ont été détruites en 1655.
En 1660, une chapelle et une résidence en bois ont été construites, et en 1664, l'école jésuite a été rétablie. L'école a élargi son programme pour inclure la poétique en 1666, la rhétorique en 1678 et la philosophie en 1725. L'institution possédait également son propre théâtre et orchestre, et en 1702, elle a été nommée collège, devenant officiellement un collège en 1761. Plus tard, le collège a été transformé en école de comté en 1806, où le célèbre poète Adomas Mickevičius a enseigné de 1819 à 1823.
La construction de l'église actuelle en brique a commencé en 1666, bien qu'elle ait rencontré des obstacles comme un incendie en 1668 qui a détruit les échafaudages. Grâce aux efforts du Père Pranciškus Milvydas, l'église a été achevée en 1720, avec ses tours ajoutées en 1725. Un incendie dévastateur en 1732 a endommagé le collège, le monastère et l'église, mais en 1751, l'église avait été restaurée, y compris l'achèvement de sa tour et la construction de la crypte et des fondations du maître-autel.
L'église Saint-François-Xavier est un splendide exemple de l'architecture baroque tardive. Son plan rectangulaire et ses tours jumelles créent une silhouette frappante contre la ligne d'horizon de Kaunas. La façade donnant sur la place de l'hôtel de ville est ornée de corniches profilées et de bandes de frise étagées, la divisant en trois sections. La verticalité et l'organisation spatiale interne se reflètent à travers les pilastres à double tranchant qui segmentent la façade.
L'axe central du bâtiment est marqué par une porte encadrée de pilastres à double tranchant et un fronton semi-circulaire brisé. Au-dessus de la porte, une haute fenêtre segmentaire décorée de peinture polychrome et encadrée de pilastres étroits orne la deuxième section. La troisième section présente une niche semi-circulaire couronnée par une archivolte et une clé de voûte décorative, culminant en un fronton triangulaire orné d'une niche en quatre-feuilles et d'une croix en fer forgé ornée.
Les tours, séparées de la façade par des pilastres d'angle, sont ornées de diverses niches : portes rectangulaires avec frontons droits et niches de fenêtres carrées au premier niveau, niches semi-circulaires au second, et une combinaison de niches semi-circulaires et circulaires aux niveaux supérieurs. Les tours sont surmontées de dômes baroques et de croix distinctives en fer forgé, ajoutant à l'apparence majestueuse de l'église.
Tout au long de son histoire, l'église Saint-François-Xavier a subi de nombreuses transformations. En 1787, elle a été confiée aux franciscains. L'église a subi des dommages importants lors de l'invasion de Napoléon en 1812, la laissant abandonnée pendant un certain temps. En 1821, il a été décidé que l'église serait convertie en église orthodoxe, et en 1824, elle a été renommée cathédrale Alexandre Nevski. L'intérieur a été remodelé pour inclure une iconostase, avec une peinture de la Mort de la Vierge Marie, initialement provenant du monastère de Pažaislis.
Après avoir été rendue aux jésuites en 1923, l'église a repris les services l'année suivante. Le gymnase jésuite a été établi, et des rénovations importantes ont été effectuées, y compris l'ajout de deux étages supplémentaires à l'aile est du monastère en 1928. L'église est devenue le centre de la vice-province jésuite lituanienne en 1930, et des expansions et ajouts supplémentaires ont été réalisés dans les années suivantes.
Durant l'ère soviétique, l'église et le monastère ont été fermés, les bâtiments étant réaffectés à des institutions éducatives. L'église jésuite a été attribuée à l'école secondaire Adomas Mickevičius, tandis que l'autre partie abritait l'école professionnelle secondaire n° 4 de la ville de Kaunas. En 1990, l'église a finalement été rendue aux fidèles, et elle continue de servir de lieu de culte et de signification historique.
Aujourd'hui, l'église Saint-François-Xavier se dresse comme un phare d'histoire, de foi et de beauté architecturale à Kaunas. Les visiteurs peuvent admirer son magnifique design baroque et explorer l'histoire riche ancrée dans ses murs. L'emplacement de l'église dans la pittoresque vieille ville, à côté de la place de l'hôtel de ville, en fait une destination incontournable pour quiconque explore Kaunas. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement en quête de tranquillité, l'église Saint-François-Xavier offre une expérience unique et enrichissante.
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