Cathédrale de Kaunas

La Basilique-Cathédrale de Kaunas, connue localement sous le nom de Kauno Šv. apaštalų Petro ir Povilo arkikatedra bazilika, est un symbole fier du riche patrimoine religieux et architectural de la Lituanie. Située au cœur de la vieille ville de Kaunas, près de la place de l'hôtel de ville, cette structure magnifique est le plus grand bâtiment gothique de Lituanie, avec des dimensions de 83 par 34 mètres et une hauteur de 30 mètres, surmontée d'une tour de 55 mètres.

Histoire de la Basilique-Cathédrale de Kaunas

Les origines de la Basilique-Cathédrale de Kaunas remontent au début du XVe siècle. Elle a été fondée par le grand-duc Vytautas le Grand et est mentionnée pour la première fois dans des documents historiques en 1413. Au fil des siècles, l'église a subi de nombreuses rénovations et extensions, reflétant les divers styles architecturaux qui l'ont influencée, notamment le gothique, la Renaissance, le baroque et le néo-gothique.

À la fin du XVe siècle, la sacristie et la galerie avec des voûtes en cristal ont été construites, mettant en valeur l'artisanat exquis de l'époque. Cependant, l'église est restée inachevée pendant 120 ans jusqu'à ce que Jeronimas Krišpinas-Kiršenšteinas, un secrétaire royal et intendant de Pajūris, fasse don de 10 000 pièces d'or en 1624 pour achever la construction. En 1650, les principaux travaux étaient terminés, et l'église arborait une tour massive et un espace intérieur de type basilique.

L'église a fait face à de nombreux défis, notamment un incendie en 1655 qui a détruit ses structures en bois et ses décorations intérieures. Elle a été reconstruite et consacrée en 1671. Un autre incendie en 1732 a provoqué l'effondrement des voûtes du presbytère, mais en 1775, les voûtes ont été restaurées et l'intérieur décoré, lui conférant un caractère baroque.

En 1800, un autre incendie a endommagé le bâtiment, mais il a été restauré et est resté relativement inchangé depuis. De 1808 à 1864, l'église appartenait aux moines augustins. En 1864, le gouvernement tsariste, sans consulter le Vatican, a transféré la cathédrale du diocèse de Telšiai (Samogitie) à Kaunas. Ce n'est qu'en 1884 que le pape Léon XIII a officiellement reconnu le transfert.

En 1895, l'église a été élevée au rang de cathédrale, et en 1921, le pape Pie XI lui a accordé le titre de basilique mineure. Avec la création de la province ecclésiastique lituanienne en 1926, elle est devenue une archicathédrale avec le siège de l'archevêque métropolitain.

Merveilles architecturales

La Basilique-Cathédrale de Kaunas est une basilique rectangulaire à trois nefs en briques apparentes, présentant un mélange d'éléments gothiques, Renaissance, baroques et néo-gothiques. Le côté est du bâtiment abrite un long presbytère gothique avec une abside à trois côtés, tandis que le coin nord-est contient la sacristie, et le coin sud-est possède une chapelle néo-gothique. Le coin sud-ouest est dominé par une tour massive de style Renaissance de 55 mètres.

Les voûtes en cristal des premier et deuxième étages de la sacristie, datant de la fin du XVe siècle, sont particulièrement remarquables. Ces constructions décoratives gothiques tardives comptent parmi les voûtes les plus larges d'Europe et témoignent du plus haut niveau de savoir-faire de l'époque.

La crypte de la cathédrale est le lieu de repos final de plusieurs évêques, dont Motiejus Valančius, Mečislovas Leonardas Paliulionis, Gasparas Cirtautas et Pranciškus Karevičius. Le cimetière de l'église contient les tombes de prêtres et écrivains notables, tels que Maironis, Adomas Dambrauskas-Jakštas, et le représentant du Vatican Luigi Faidutti. Le cardinal Vincentas Sladkevičius est également enterré dans la cathédrale.

L'intérieur de l'église est dominé par un ensemble baroque tardif de sept autels et une chaire, créés entre 1775 et 1784 par l'architecte Karolis de Skaruliai et le sculpteur Tomas Podgaiskis. L'autel principal, avec un crucifix et des sculptures des apôtres, est particulièrement impressionnant. Un précieux autel en bois de l'Assomption de la Vierge Marie, datant de la fin du XVIIe siècle, orne également l'intérieur.

Importance culturelle et religieuse

La Basilique-Cathédrale de Kaunas n'est pas seulement un joyau architectural, mais aussi un centre culturel et religieux significatif. Elle abrite le trône de l'archevêque et sert de point de départ pour des événements religieux et souvent nationaux importants dans l'archidiocèse. Les messes dominicales et des jours fériés y sont célébrées, attirant les fidèles de près et de loin.

À l'intérieur de la cathédrale, les visiteurs peuvent admirer de nombreuses œuvres d'art précieuses. La plus ancienne peinture est l'image de la Mère de Dieu des Douleurs, datant de la fin du XVIe au début du XVIIe siècle. Une autre œuvre notable est la peinture de l'Assomption de la Vierge Marie, créée par l'artiste J.G. Berchhoff en 1686. La cathédrale conserve également dix toiles du célèbre graphiste et peintre Mykolas Elvyras Andriolis, ainsi que des œuvres de l'artiste lituanien Petras Kalpokas et du sculpteur Juozas Zikaras.

L'extérieur de la cathédrale présente un mausolée en granit avec un portrait en bas-relief du poète et prélat Jonas Mačiulis-Maironis, créé entre 1934 et 1935 par l'architecte Stasys Kudokas et le sculpteur Bernardas Bučas. Au-dessus de l'entrée de la crypte des évêques, une fresque du début du XVIIIe siècle représentant la Crucifixion de Jésus a survécu.

Visiter la Basilique-Cathédrale de Kaunas

Une visite à la Basilique-Cathédrale de Kaunas offre un voyage à travers des siècles d'histoire, d'art et de foi. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou un chercheur spirituel, cette magnifique basilique offre une expérience profonde et enrichissante. Sa présence imposante dans la vieille ville de Kaunas rappelle l'héritage durable du patrimoine religieux et culturel de la Lituanie.