Au cœur de Karlovy Vary, une charmante ville thermale en République tchèque, se dresse l'imposante Église Sainte-Marie-Madeleine (Kostel svaté Máří Magdaleny). Cette église paroissiale catholique romaine est non seulement un monument culturel protégé, mais aussi l'un des édifices baroques les plus importants du pays. Déclarée monument culturel national en 2010, elle témoigne de l'histoire riche et de la splendeur architecturale de la région.
La destinée de l'Église Sainte-Marie-Madeleine est étroitement liée à celle de Karlovy Vary. La structure originelle, une chapelle en bois dédiée à Sainte Marie-Madeleine, existait probablement depuis la seconde moitié du XIVe siècle sur une colline près de la source thermale connue sous le nom de Sprudel. La ville, alors appelée Warmbad, a été élevée au rang de ville royale par l'empereur Charles IV en 1370. La chapelle est mentionnée pour la première fois dans des documents en 1485, grâce à un don du comte Hieronymus Schlick. En 1491, elle était devenue une église paroissiale indépendante, desservant non seulement Karlovy Vary mais aussi les villages voisins.
La chapelle en bois d'origine a été remplacée en 1518 par une petite église à un étage en colombage, entourée d'un cimetière en usage depuis environ 1500. Cependant, l'église a affronté de nombreux défis au fil des siècles. Elle a été détruite par un incendie lors du grand incendie de la ville en 1604, reconstruite peu après, puis de nouveau détruite pendant la guerre de Trente Ans. L'église a été reconstruite une fois de plus, pour être sévèrement endommagée par un autre incendie en 1759.
Au cours de la Réforme au XVIe siècle, l'église a connu un changement significatif lorsque le conseil municipal a officiellement adopté le luthéranisme en 1554. Cette période d'influence protestante a duré jusqu'en 1624, lorsque la foi catholique a été rétablie de force par ordre de l'empereur Ferdinand II. Le moine augustin Pater Franciscus Albinus a été le premier prêtre catholique à servir après la Réforme, suivi par des membres de l'Ordre des Chevaliers de la Croix avec l'Étoile Rouge et d'autres clercs.
Au début du XVIIIe siècle, l'ancienne église ne suffisait plus aux besoins de la ville en pleine croissance et était en mauvais état. En 1727, le Grand Maître des Chevaliers de la Croix et ancien doyen Franz Matthias Böhm a demandé à l'empereur Charles VI de construire une nouvelle église. L'architecte renommé Kilian Ignaz Dientzenhofer a été chargé de concevoir la nouvelle structure. Malgré de nombreux défis, y compris des contraintes financières et la découverte de sources chaudes lors de l'excavation des fondations, la construction a commencé en 1733.
La nouvelle Église Sainte-Marie-Madeleine a été achevée en 1736, avec un design baroque comprenant une nef centrale en forme d'ovale profond, entourée de quatre niches semi-circulaires et rectangulaires. L'église est couronnée par un dôme en forme d'étoile, et sa façade principale est ornée de tours jumelles et de pilastres ioniques plats. L'intérieur est tout aussi impressionnant, avec des stucs exquis réalisés par Ignaz Palliari de Prague et un magnifique retable par le peintre Elias Dollhopf de Schlaggenwald.
L'Église Sainte-Marie-Madeleine est non seulement un joyau architectural mais aussi une caverne d'Ali Baba de l'art baroque. L'autel principal présente une peinture de Sainte Marie-Madeleine par Josef Kramolin, tandis que les autels latéraux sont ornés de statues de saints sculptées par Jakob Eberle. L'église abrite également deux sculptures gothiques, ajoutant à son riche patrimoine artistique.
Les cloches de l'église ont leur propre histoire fascinante. Les cloches originales, fondues en 1605 par Hans Wild de St. Joachimsthal, ont été détruites dans l'incendie de 1759. De nouvelles cloches ont été fondues en 1762 et 1763, la plus grande portant une inscription en l'honneur de l'impératrice Marie-Thérèse, qui a financé leur création. Les cloches continuent de résonner sur Karlovy Vary, rappelant la présence durable de l'église dans l'histoire de la ville.
Aujourd'hui, l'Église Sainte-Marie-Madeleine se dresse comme un symbole du riche patrimoine culturel et religieux de Karlovy Vary. Son architecture baroque éblouissante, combinée à son importance historique, en fait une destination incontournable pour les touristes et les pèlerins. En explorant l'église, vous pouvez admirer ses magnifiques fresques, ses stucs détaillés et l'atmosphère sereine qui en fait un lieu de culte et de réflexion depuis des siècles.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou simplement à la recherche d'un moment de paix, l'Église Sainte-Marie-Madeleine offre un aperçu unique du passé et une chance de découvrir la beauté intemporelle de l'architecture baroque au cœur de Karlovy Vary.
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