Dans la charmante ville de Karlovy Vary, nichée au cœur de la verdure luxuriante de la République tchèque, se trouve un joyau de l'architecture néo-Renaissance : le Spa Impérial, localement connu sous le nom de Císařské lázně. Ce bâtiment majestueux, avec ses façades ornées et son histoire riche, témoigne du passé illustre de la ville et de son charme durable en tant que destination thermale de premier plan.
Les origines du Spa Impérial remontent à la fin du XIXe siècle, une époque où Karlovy Vary prospérait sous l'Empire austro-hongrois. L'idée de ce spa majestueux a été conçue par le Dr Karel Becher, un balnéologue éminent et conseiller municipal, qui rêvait d'une installation grandiose pour répondre à l'industrie thermale en plein essor. Le site choisi pour ce projet ambitieux était une ancienne brasserie le long des rives de la rivière Teplá.
La construction du Spa Impérial a commencé sérieusement en 1893, après la démolition de la brasserie. Les plans architecturaux ont été conçus par la célèbre firme autrichienne Fellner et Helmer, réputée pour ses designs théâtraux et grandioses. Malgré des contraintes budgétaires initiales, le coût final du projet a presque doublé par rapport à l'estimation initiale, reflétant la complexité et la grandeur de l'entreprise.
Le 5 mai 1895, le Spa Impérial a été officiellement inauguré, bien que quelques décorations intérieures mineures restaient à terminer. La cérémonie d'ouverture fut un événement grandiose, marqué par la lecture d'une charte fondatrice, qui fut ensuite scellée dans une boîte en métal avec des journaux contemporains, des cartes, des brochures promotionnelles et des pièces de monnaie, et immurée pour la postérité.
Le Spa Impérial est un chef-d'œuvre de l'architecture néo-Renaissance, couvrant une vaste superficie de 2 800 mètres carrés. Son design se caractérise par des façades complexes, de grandes fenêtres cintrées et un toit majestueux orné de détails décoratifs. Au-dessus de l'entrée principale, les visiteurs sont accueillis par les armoiries de Karlovy Vary, encadrées par les noms des médecins les plus éminents de la ville. Notamment absent de cette liste est Jean de Carro, un médecin suisse qui a joué un rôle crucial dans la promotion de Karlovy Vary en Europe occidentale mais qui a été exclu en raison de son héritage français. Ses contributions ont été reconnues plus tard avec un buste placé sur le grand escalier en 1968.
À l'intérieur, l'intérieur du spa est tout aussi impressionnant. L'étage supérieur abrite la salle Zander, initialement équipée d'appareils de gymnastique pour des exercices thérapeutiques. Aujourd'hui, elle sert d'espace d'exposition, présentant l'histoire du spa et les visiteurs notables de Karlovy Vary. La salle est ornée de peintures murales et de boiseries richement sculptées, représentant des figures historiques telles que la reine Marie-Thérèse, Johann Wolfgang von Goethe et Bohuslav Hasištejnský z Lobkovic.
Le rez-de-chaussée abrite le bain impérial, une installation luxueuse réservée à l'empereur François-Joseph Ier. Autour d'une cour couverte se trouvent diverses salles de thérapie, chacune conçue pour offrir une expérience sereine et réparatrice. La récente rénovation, achevée entre 2019 et 2023, a introduit une salle multifonctionnelle moderne conçue par l'architecte Petr Hájek. Cet espace innovant, peint en rouge vif et équipé de panneaux acoustiques réglables, est suspendu sur six pieds, garantissant qu'il ne touche pas les murs historiques du bâtiment.
Tout au long de son histoire, le Spa Impérial a connu de nombreuses transformations. Après la création de la Tchécoslovaquie, le spa a été renommé Lázně I en 1922. Les modifications des années 1920 et une reconstruction significative entre 1948 et 1953 ont permis son fonctionnement toute l'année. Cependant, la seconde moitié du XXe siècle a vu le spa tomber en ruine, cessant finalement ses opérations en tant que spa à la fin des années 1980. Pendant un certain temps, le bâtiment a servi de casino et de lieu pour des événements culturels et sociaux.
La récente rénovation extensive a redonné vie au Spa Impérial, restaurant sa gloire d'antan tout en incorporant des commodités modernes. Aujourd'hui, il se dresse comme un monument culturel national, symbole du riche patrimoine de Karlovy Vary et de son attrait durable en tant que destination thermale.
Une visite au Spa Impérial est un voyage à travers l'histoire, l'architecture et le bien-être. En approchant de l'entrée majestueuse, flanquée de statues et d'un tapis rouge, on peut presque entendre les échos des visiteurs passés venus chercher repos et rajeunissement. À l'intérieur, l'élégante salle Zander vous invite à explorer la riche tapisserie de la culture thermale de Karlovy Vary, tandis que le bain impérial offre un aperçu des traitements luxueux autrefois réservés à la royauté.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'une retraite tranquille, le Spa Impérial de Karlovy Vary promet une expérience inoubliable. Sa présence majestueuse et son passé riche en font un monument incontournable, incarnant l'attrait intemporel de cette ville thermale renommée.
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