Le pont commémoratif John F. Kennedy est une merveille architecturale et un lien de transport essentiel reliant Louisville, Kentucky, et Jeffersonville, Indiana, en traversant le majestueux fleuve Ohio. Ce pont cantilever à six voies et à un seul niveau est non seulement un exploit d'ingénierie, mais aussi un hommage à l'un des présidents les plus aimés des États-Unis, John F. Kennedy. En traversant cette structure emblématique, vous ne faites pas que franchir un fleuve, vous plongez également dans un morceau de l'histoire américaine.
L'histoire du pont commémoratif John F. Kennedy commence au début des années 1960. Conçu par le cabinet d'ingénierie de Louisville Hazelet & Erdal, la construction du pont débute au printemps 1961. Le pont est achevé à la fin de 1963 pour un coût de 10 millions de dollars. Initialement sans nom, le pont est baptisé en l'honneur du président John F. Kennedy après son assassinat tragique le 22 novembre 1963. La suggestion de nommer le pont en l'honneur de Kennedy vient de Monseigneur John N. Dudine et est rapidement adoptée par la Législature du Kentucky et le Gouverneur Bert T. Combs. Le pont est inauguré et ouvert à la circulation nord le 6 décembre 1963, et la circulation sud commence quelques semaines plus tard.
Avec une longueur totale de 761 mètres et une travée principale de 213 mètres, le pont commémoratif John F. Kennedy est un témoignage de la prouesse technique. Le pont supporte six voies sud de l'Interstate 65, servant de voie essentielle pour le trafic entre le Kentucky et l'Indiana. Son design en cantilever offre non seulement une stabilité structurelle, mais ajoute également à l'attrait esthétique du pont, en faisant un élément marquant de la silhouette de Louisville.
Comme tout projet d'infrastructure majeur, le pont commémoratif John F. Kennedy a rencontré son lot de défis. Entre la fin des années 1990 et 2006, le pont a été marqué par des taches de rouille, suscitant des critiques et des controverses. Les tentatives du Kentucky Transportation Cabinet pour résoudre le problème ont échoué, entraînant deux projets de repeinture coûteux mais infructueux. Le premier contrat, attribué en 1999, s'est terminé par un scandale de corruption, tandis que le second n'a pas non plus donné les résultats escomptés. Ces efforts ont coûté plus de 23 millions de dollars sans amélioration apparente.
En octobre 2006, un nouveau contrat de 14,7 millions de dollars a été attribué à Intech Contracting de Lexington pour peindre la moitié du pont d'ici l'été 2007. Cette fois, le projet a été divisé en deux phases, et le schéma de peinture original en trois couleurs a été remplacé par une couleur beige plus simple. En mai 2008, le projet de peinture a finalement été achevé pour un coût total de 60 millions de dollars, y compris les tentatives précédentes échouées.
En 2013, un nouveau chapitre de l'histoire du pont a commencé avec le début de la construction d'une deuxième travée dans le cadre du projet de ponts sur l'Ohio. Ce projet visait à réduire la congestion du trafic dans la région de Louisville. Le pont Abraham Lincoln, un pont à haubans, a ouvert en décembre 2015, transportant temporairement tout le trafic de l'Interstate 65 sur le fleuve Ohio pendant que le pont Kennedy subissait un remplacement de son tablier. Aujourd'hui, le pont Kennedy transporte exclusivement six voies de trafic sud de l'I-65, tandis que le pont Lincoln gère six voies de trafic nord.
Le pont Kennedy a rouvert en trois phases au cours des derniers mois de 2016. La première phase a vu une voie rouvrir le 30 septembre pour le trafic allant des rues de surface de Jeffersonville à l'I-65. La deuxième phase, effective le 10 octobre, a rouvert le pont pour le trafic de transit de l'I-65, transportant cinq voies de trafic sud, tandis que le pont Lincoln a commencé à ne transporter que le trafic nord. La phase finale a été la réouverture de la rampe de sortie du pont vers l'I-64 ouest, fermée depuis près d'un an, le 14 novembre. La mise en place des péages a commencé en décembre 2016, marquant l'achèvement de ce projet transformateur.
Une visite au pont commémoratif John F. Kennedy offre bien plus qu'un simple passage au-dessus du fleuve Ohio. Les régions environnantes de Louisville et Jeffersonville regorgent d'attractions et d'activités. À Louisville, vous pouvez explorer le centre-ville animé, visiter le Louisville Slugger Museum & Factory ou vous promener le long du pittoresque Waterfront Park. Du côté de l'Indiana, Jeffersonville propose des boutiques charmantes, des restaurants délicieux et le pittoresque Big Four Bridge, un ancien pont ferroviaire converti en passerelle pour piétons et cyclistes.
En conclusion, le pont commémoratif John F. Kennedy se dresse comme un symbole d'unité et de progrès, comblant non seulement le fossé physique entre deux États, mais aussi les divisions historiques et culturelles. Il rappelle l'héritage durable du président John F. Kennedy et l'esprit d'innovation et de résilience qui définit l'Amérique. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'ingénierie ou simplement un voyageur de passage, le pont Kennedy offre une expérience unique et enrichissante qui vous connecte au cœur de l'histoire de la nation.
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