Le château de Santa Catalina, connu localement sous le nom de Castillo de Santa Catalina I, trône majestueusement sur la colline du même nom à Jaén, en Espagne. Cette ancienne structure défensive, avec sa finition chrétienne médiévale, offre un point de vue époustouflant à 820 mètres d'altitude, permettant d'admirer des panoramas sur la ville de Jaén, ses oliveraies environnantes et les montagnes encadrantes de la Sierra de Jabalcuz.
Les origines du château de Santa Catalina remontent à l'âge du bronze, avec des découvertes archéologiques suggérant une occupation humaine précoce sur les pentes nord et le sommet de la colline. Cependant, c'est durant la période ibérique que les premières structures défensives y furent établies, en lien avec le peuplement voisin de Puente Tablas. La signification militaire stratégique de la colline fut également reconnue par les Carthaginois, sous Hannibal, qui y construisirent une forteresse importante pour protéger leur colonie à Jaén. Les Romains, après leur conquête, maintinrent et fortifièrent cette installation.
Avec l'avènement de la domination islamique à partir du VIIIe siècle, le site connut une reconstruction et une expansion importantes, atteignant son apogée entre les XIIe et XIIIe siècles. Cette période vit l'établissement de trois forteresses distinctes : l'Alcázar Viejo, l'Abrehuí et le château de Santa Catalina lui-même. Cependant, la structure actuelle est principalement d'origine castillane, construite après que le roi Ferdinand III de Castille ait capturé Jaén du roi nasride Al-Ahmar en 1246. La construction fut intensifiée et achevée par les monarques suivants, Alfonso X et Ferdinand IV.
Au XVe siècle, des rénovations significatives furent entreprises par le connétable de Castille, Miguel Lucas de Iranzo, unissant les Alcázars Nuevo et Abrehuy avec la construction de la Torre del Homenaje. Le château subit également des modifications pendant les guerres napoléoniennes lorsque les troupes françaises occupèrent Jaén, transformant certaines parties de la structure en poudrière et hôpital, et apportant d'autres changements pour répondre à leurs besoins.
Aujourd'hui, le château de Santa Catalina est un monument d'intérêt culturel, classé monument historique et artistique en 1931. Les visiteurs peuvent explorer ses vastes terrains, y compris la grande cour, les vestiges de diverses constructions, deux citernes et un bastion. Le style architectural du château reflète un mélange de maçonnerie, de pierres de taille aux angles et de claveaux en brique ou en pierre dans les arcs.
Un des points forts est la Torre del Homenaje, une grande tour carrée de plus de 30 mètres de haut avec trois étages et une terrasse. Cette tour servait de structure centrale de l'ancienne alcazaba et est accessible depuis la cour. L'intérieur de la tour présente des plafonds voûtés en croix avec des arcs pointus, offrant un aperçu des techniques architecturales médiévales.
Le périmètre sud du château, construit sur un escarpement vertical, manque de tours mais comprend une poterne et une structure en saillie abritant une latrine. En revanche, le périmètre nord comporte trois tours, dont deux albarranes (détachées) et une adjacente à la porte d'entrée. De plus, une tour pentagonale se dresse à l'extrémité est de l'enceinte.
Un élément significatif du château est la chapelle de Santa Catalina d'Alexandrie, dont le château tire son nom. Cette chapelle de style gothique fut construite entre les XIIIe et XIVe siècles et reste un témoignage du patrimoine religieux et culturel de l'époque. La chapelle fait partie intégrante de l'identité du château et ajoute une dimension spirituelle au site historique.
Adjacent au château, le Parador National de Tourisme fut construit en 1965, offrant aux visiteurs une opportunité unique de séjourner dans les lieux historiques. Ce Parador a été reconnu comme l'un des dix meilleurs châteaux d'Europe où séjourner par les utilisateurs de TripAdvisor. Cependant, sa construction a entraîné la destruction de nombreuses structures et niveaux archéologiques, certains étant cachés derrière de nouveaux renforts en maçonnerie.
À gauche du château, au point culminant de la ville, se dresse une croix monumentale, symbole de Jaén. Cette croix commémore celle placée par Ferdinand III après la capture de la forteresse du roi Alhamar. La croix actuelle, un don de la famille Balguerias, porte une inscription et un sonnet d'Antonio Almendros Aguilar, renforçant encore sa place dans le patrimoine culturel de la ville.
Le château de Santa Catalina n'est pas seulement un monument historique ; c'est un symbole culturel de Jaén. Ses murs racontent les histoires des nombreuses civilisations qui ont occupé son sommet, chacune laissant sa marque sur l'histoire et les traditions de la ville. Les visiteurs du château peuvent s'immerger dans cette riche tapisserie historique, en explorant les diverses tours, chapelles et fortifications qui ont résisté à l'épreuve du temps. Que vous soyez un passionné d'histoire ou simplement à la recherche de vues à couper le souffle, le château de Santa Catalina offre une expérience unique et inoubliable.
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