Sous les fondations du majestueux Palais de Villardompardo à Jaén, en Espagne, se trouve l'un des exemples les plus remarquables et les mieux conservés de l'architecture islamique en Europe : les Bains Arabes de Jaén, ou Baños árabes de Jaén en espagnol. Ces anciens bains, datant du XIe siècle, offrent un aperçu fascinant du passé, où l'art de la détente et de la purification était pratiqué dans un environnement de splendeur architecturale et de signification culturelle.
Les Bains Arabes de Jaén ont été construits en 1002, à l'apogée de la domination maure en Espagne. Érigés sur les vestiges d'un ancien bain romain, ces bains étaient conçus pour répondre aux besoins religieux et sociaux de la communauté musulmane. La pratique du bain rituel, ou hammam, était essentielle à la culture islamique, offrant un lieu de purification, de détente et d'interaction sociale.
Après la reconquête chrétienne de Jaén par Ferdinand III en 1246, les bains ont continué à être utilisés pendant un certain temps. Cependant, aux XIVe et XVe siècles, leur fonction originale a été perdue et les salles ont été réutilisées comme tanneries. Finalement, les bains ont été remplis de gravats et oubliés, servant de fondation au Palais de Villardompardo, construit à la fin du XVIe siècle par Fernando de Torres y Portugal, le premier comte de Villardompardo et vice-roi du Pérou.
Ce n'est qu'au début du XXe siècle que les bains ont été redécouverts. En 1913, une partie des bains a été mise au jour lors de la création d'un catalogue des monuments de Jaén. Les fouilles ultérieures ont conduit à leur reconnaissance comme Monument National en 1931. Les efforts de restauration ont commencé en 1936 mais ont été interrompus par la guerre civile espagnole. Ce n'est qu'en 1984 que la restauration a été achevée, ce qui a valu au projet la Médaille d'Honneur de l'association Europa Nostra.
Aujourd'hui, les visiteurs peuvent explorer les Bains Arabes de Jaén, en admirant l'architecture complexe et en apprenant sur l'histoire et la culture de l'époque. Les bains couvrent une superficie de 450 mètres carrés, ce qui en fait l'un des plus grands et des mieux conservés exemples de ce type en Europe. Le complexe est divisé en plusieurs sections distinctes, chacune avec ses propres caractéristiques uniques et son atmosphère.
Le parcours commence dans le vestibule, ou al-bayt al-maslaj, une longue salle étroite mesurant 14 mètres de long et 3,8 mètres de large. Cette salle servait d'entrée aux bains et était conçue pour impressionner les visiteurs par sa grandeur. Le vestibule est orné d'arcs en fer à cheval soutenus par des demi-colonnes, un motif de design répété dans tout le complexe. La salle est éclairée par 18 puits de lumière en forme d'étoile, créant une atmosphère sereine et accueillante. Les récentes restaurations ont mis au jour des fresques almohades supplémentaires, ajoutant à la signification historique et artistique de la salle.
Ensuite, les visiteurs pénètrent dans la salle froide, ou al-bayt al-barid, qui est légèrement plus petite que le vestibule, mesurant 11,4 mètres par 3,5 mètres. Cette salle était utilisée pour la purification initiale et la détente. Comme le vestibule, elle présente un plafond voûté en berceau avec des puits de lumière en forme d'étoile, ainsi qu'une petite alcôve couverte par un dôme avec des puits de lumière supplémentaires. Le design simple mais élégant de la salle froide offre un espace tranquille pour commencer le rituel du bain.
Le cœur du complexe de bains est la salle tiède, ou al-bayt al-wastani, une salle carrée spacieuse mesurant 11,3 mètres de chaque côté. Cette salle présente un grand dôme central soutenu par huit colonnes, créant un sentiment d'ouverture et de grandeur. Le dôme est orné de nombreux puits de lumière, permettant à la lumière naturelle de filtrer dans la salle. Quatre petits dômes sont situés dans chaque coin de la salle, et les espaces restants sont couverts par des voûtes en berceau avec des puits de lumière supplémentaires. La salle tiède était le principal lieu de rassemblement des baigneurs, où ils pouvaient se détendre et socialiser dans un environnement confortable et accueillant.
La dernière étape de la visite est la salle chaude, ou al-bayt al-sajum, qui mesure 15,9 mètres de long et 3,3 mètres de large. Cette salle était située près des chaudières, où l'eau était chauffée. La salle chaude présente un plafond voûté en berceau avec 15 puits de lumière, ainsi que des alcôves à chaque extrémité avec des puits de lumière supplémentaires. Les murs de la salle chaude sont bordés de cheminées cachées qui faisaient circuler l'air chaud, créant un environnement chaud et humide pour le bain. Le sol est soutenu par de petits piliers en brique, permettant à l'air chaud de circuler en dessous et de chauffer la salle par le bas.
Les Bains Arabes de Jaén sont plus qu'un simple site historique; ils témoignent du riche patrimoine culturel de la région et de l'héritage durable de l'architecture islamique. En vous promenant dans les anciennes salles et en admirant le design complexe, vous ne pouvez vous empêcher d'être transporté dans le temps, à une époque où ces bains étaient un centre animé de vie sociale et religieuse. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, une visite aux Bains Arabes de Jaén est une expérience inoubliable qui offre un aperçu unique du passé.
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