Situé au cœur d'Ipswich, dans le Suffolk, Portman Road est un stade de football historique qui accueille le Ipswich Town Football Club depuis 1884. Ce lieu vénérable n'est pas seulement un terrain pour des matchs passionnants, mais aussi un site riche en histoire et un centre pour divers événements, en faisant une destination incontournable pour les amateurs de sport et d'histoire.
L'histoire de Portman Road commence à la fin du 19ème siècle lorsque Ipswich Town déménage de Broomhill Park vers ce nouveau terrain. Partagé initialement avec le East Suffolk Cricket Club, qui y jouait depuis 1855, le site voit sa première grande amélioration avec la construction d'un pavillon de cricket. Les premières années du club de football étaient marquées par des infrastructures modestes, mais Ipswich Town se distingue rapidement en devenant l'un des premiers clubs à utiliser des filets de but en 1890.
Le terrain gagne en notoriété en 1892 avec la visite de Preston North End, suivie par Aston Villa en 1898. Ces matchs attirent de grandes foules, nécessitant des tribunes temporaires pour accueillir l'afflux de spectateurs. Le début du 20ème siècle voit de nouveaux développements, dont la construction de la première tribune permanente, affectueusement surnommée le "Chicken Run", en 1906.
L'histoire de Portman Road est liée à des événements mondiaux majeurs. Pendant la Première Guerre mondiale, le terrain est réquisitionné par l'armée britannique pour des entraînements et n'est restitué au club qu'en 1920. La période de l'entre-deux-guerres voit le terrain accueillir des courses de lévriers dans une tentative innovante d'augmenter les revenus.
Le club de football devient professionnel en 1936, incitant le club de cricket à se relocaliser et permettant de nouveaux développements. Les tribunes Nord et Sud sont construites, et des sièges sont acquis d'Arsenal, préparant le terrain pour le premier match de la Football League d'Ipswich Town en 1938, une victoire 4-2 contre Southend United.
L'après-guerre apporte des améliorations significatives financées par l'Association des Supporters. Les terrasses en bois sont remplacées par des terrasses en béton, et la capacité est augmentée à environ 31 000 places. L'installation de projecteurs en 1959 marque une autre étape importante, permettant des matchs en soirée et améliorant l'expérience des jours de match.
La télévision fait ses débuts à Portman Road en 1962, renforçant son statut de lieu de football de premier plan. Les années 1970 voient la construction de la tribune à deux niveaux de Portman et l'ajout de loges exécutives, bien que les réglementations de sécurité et les ajustements de sièges réduisent la capacité globale.
Le tournant du millénaire apporte une vague de modernisation. Après la promotion d'Ipswich Town en Premier League en 2000, le club investit massivement dans la réhabilitation des tribunes Nord et Sud, augmentant la capacité à plus de 30 000 places. Les accords de parrainage entraînent divers changements de nom pour les tribunes, reflétant la croissance commerciale du club.
Ces dernières années, le stade a subi d'autres améliorations pour répondre aux normes de la Premier League. Cela inclut de nouvelles zones pour la presse et les caméras, une augmentation des allocations pour les supporters visiteurs et l'installation d'un nouveau terrain hybride. L'engagement du club à maintenir et à améliorer le stade garantit que Portman Road reste un lieu de football de premier ordre.
Portman Road a été le théâtre de nombreux matchs mémorables, y compris le record d'affluence d'Ipswich Town de 38 010 spectateurs lors d'un match de FA Cup contre Leeds United en 1975. Le terrain a également accueilli des matchs internationaux de jeunes d'Angleterre et un match amical senior contre la Croatie en 2003, démontrant sa polyvalence et son attrait.
Au-delà du football, Portman Road a été un lieu pour divers événements, des réunions d'athlétisme et des matchs internationaux de hockey aux concerts musicaux et aux rassemblements chrétiens. Cette polyvalence en fait un centre culturel à Ipswich, attirant des visiteurs de tous horizons.
Aujourd'hui, une visite à Portman Road offre l'occasion de vivre l'atmosphère vibrante d'un jour de match, d'explorer l'histoire riche d'Ipswich Town et de profiter des commodités modernes d'un stade de premier ordre. Les tribunes, nommées en l'honneur des légendes du club comme Sir Bobby Robson et Sir Alf Ramsey, reflètent l'héritage profondément enraciné et la fierté du club.
Que vous soyez un fervent fan de football, un passionné d'histoire ou simplement à la recherche d'une expérience unique à Ipswich, Portman Road promet une visite inoubliable. Son passé riche, ses développements continus et son engagement envers l'excellence assurent qu'il reste un pilier de la communauté et un phare de la tradition sportive.
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