Située au cœur d'Ipswich, dans le Suffolk, l'Ancient House, également connue sous le nom de Maison Sparrowe, est un symbole de l'histoire architecturale et culturelle de l'Angleterre. Classé au Grade I, cet édifice datant du XVe siècle illustre parfaitement le savoir-faire et l'art de son époque. Avec ses ornements en plâtre élaborés et ses sculptures sur bois complexes, l'Ancient House n'est pas simplement un bâtiment; c'est une invitation à voyager dans le temps, permettant aux visiteurs de découvrir les histoires gravées dans ses murs.
L'histoire de l'Ancient House est aussi riche et diversifiée que les motifs qui ornent sa façade. Les premiers documents relatifs à la maison remontent au XIVe siècle, lorsqu'elle appartenait à Sir Richard de Martlesham. Au fil des siècles, elle a accueilli plusieurs marchands locaux, dont George Copping, un drapier et poissonnier notable, qui a acquis la propriété en 1567. Copping a joué un rôle clé en commandant le lambrissage de la salle du rez-de-chaussée et en construisant la 'longue galerie', ajoutant ainsi des couches d'histoire au bâtiment.
En 1603, la famille Sparrowe a acquis la maison, et elle est restée sous leur garde pendant plusieurs générations. Ils ont tissé une légende captivante autour de la maison, prétendant qu'une pièce cachée servait de lieu de culte catholique secret et de refuge pour Charles II lors de sa fuite après la bataille de Worcester. Bien que cette histoire ajoute une aura de mystère, elle est peu probable en raison des improbabilités géographiques.
L'un des aspects les plus enchanteurs de l'Ancient House est son pargeting, un plâtrage décoratif traditionnel. La façade présente une vision Tudor du monde, avec quatre panneaux représentant les continents connus à l'époque : l'Afrique, l'Amérique, l'Asie et l'Europe. Chaque continent est symbolisé par des figures : l'Afrique par un homme nu avec une lance, l'Asie par un cheval et un bâtiment de style mosquée, l'Europe par une femme avec un cheval et un bâtiment semblable à une église, et l'Amérique par un homme avec un chien à ses pieds. Cette représentation artistique capture la vision du monde de l'époque, offrant un aperçu fascinant du passé.
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En 1979, l'Ancient House était en péril, avec ses fondations qui s'enfonçaient et des problèmes structurels menaçant sa survie. Une restauration complète a commencé en 1984, traitant de tout, des infestations de vers à bois aux renforcements structurels. La restauration a été minutieuse, veillant à préserver chaque détail, depuis le remplacement des vitres jusqu'à la mise en valeur des caractéristiques cachées. Ce travail soigné a permis à l'Ancient House de continuer à se dresser fièrement dans la zone de Buttermarket à Ipswich.
Aujourd'hui, l'Ancient House est sous la responsabilité du conseil municipal d'Ipswich. Bien qu'elle ait servi à diverses fins au fil des ans, y compris abriter un magasin Lakeland jusqu'en 2021, elle reste un site historique chéri. Le grenier est parfois transformé en une petite galerie d'art, présentant des expositions qui ajoutent une touche contemporaine à ce joyau historique.
Les visiteurs de l'Ancient House peuvent s'attendre à être transportés dans le temps en explorant ses riches intérieurs et extérieurs. Les sculptures sur bois complexes et la fenêtre d'Ipswich, une caractéristique emblématique du bâtiment, sont des éléments incontournables qui mettent en valeur le talent et l'art des artisans qui ont travaillé sur la maison. En parcourant ses pièces, imaginez la vie de ceux qui ont autrefois appelé cette maison un foyer, des marchands à la famille Sparrowe, chacun contribuant à son passé légendaire.
La façade de l'Ancient House, telle qu'on la voit aujourd'hui, résulte des modifications apportées par Robert Sparrowe entre 1660 et 1670. Elle affiche fièrement les armoiries royales du roi Charles II, accompagnées de la devise Honi soit qui mal y pense, signifiant Honte à celui qui pense mal. Cet ajout non seulement rehausse l'attrait esthétique du bâtiment, mais l'ancre également fermement dans le récit historique de l'Angleterre.
L'Ancient House est plus qu'un bâtiment; c'est un témoin vivant de l'histoire qui continue de captiver et d'inspirer. Ses murs ont été témoins de siècles de changements, et ses motifs complexes racontent des histoires d'une époque révolue. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, l'Ancient House à Ipswich offre un aperçu unique du passé, en faisant une destination incontournable pour quiconque explore la riche tapisserie du patrimoine anglais.
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