Plongez dans un univers où l'histoire, la biologie et l'anthropologie se rencontrent au Musée d'Histoire Naturelle de l'Université de l'Iowa. Situé au cœur du campus de l'Université de l'Iowa à Iowa City, ce musée est un véritable trésor de merveilles naturelles et d'artefacts historiques qui promet de captiver les visiteurs de tous âges.
Le Musée d'Histoire Naturelle de l'Université de l'Iowa possède une histoire riche qui remonte à 1858, lorsqu'il a été fondé par l'Assemblée Générale de l'Iowa sous le nom de Cabinet d'Histoire Naturelle. Initialement installé dans l'Ancien Capitole, le premier conservateur du musée était le célèbre paléontologue James Hall. Malgré des débuts difficiles, y compris des problèmes financiers qui ont poussé Hall à quitter son poste, le musée a persévéré. Theodore S. Parvin, historien et avocat, a pris la relève en 1859, se concentrant sur l'enrichissement des collections géologiques du musée.
Sous la direction de son quatrième conservateur, le géologue Samuel Calvin, le musée a élargi ses collections de fossiles, d'oiseaux et de mammifères, ce qui a conduit à son déménagement dans le Science Hall en 1885. Deux ans plus tard, il a été renommé Musée d'Histoire Naturelle. La croissance du musée s'est poursuivie sous la direction du zoologiste Charles Cleveland Nutting, qui a organisé des expéditions importantes et installé des vitrines systématiques en verre qui sont devenues des attractions populaires. En 1908, le musée avait dépassé ses capacités, ce qui a conduit à la construction du bâtiment des Sciences Naturelles, aujourd'hui connu sous le nom de Macbride Hall.
Aujourd'hui, le Musée d'Histoire Naturelle de l'Université de l'Iowa est logé dans le majestueux Macbride Hall, situé dans la zone de Pentacrest du campus universitaire. Les collections du musée comptent environ 140 000 objets, dont environ 31 000 oiseaux, œufs et nids, 5 000 spécimens de mammifères, 41 000 insectes, 44 000 autres invertébrés, 6 000 objets archéologiques et une richesse de documents et images historiques. Ces collections sont exposées dans plusieurs galeries réparties sur quatre étages, chacune offrant un aperçu unique de l'histoire géologique et culturelle de l'Iowa, de la diversité biologique et des sciences environnementales.
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Une des expositions les plus populaires du musée est la galerie de la Diversité de la Vie. Cette exposition présente des vitrines historiques du passé du musée, mettant l'accent sur l'écologie, la géologie, la taxidermie et la biodiversité. Les visiteurs peuvent admirer des spécimens d'animaux notables et approfondir leur compréhension du réseau complexe de la vie sur notre planète.
Situé au premier étage, l'Iowa Hall emmène les visiteurs dans un voyage à travers l'histoire de la vie en Iowa. La galerie présente des dioramas d'un récif corallien du Dévonien et d'un marais houiller de l'époque Pennsylvanienne, ainsi qu'un modèle de paresseux terrestre de Jefferson (Megalonyx jeffersonii). Des expositions sur les Paléoindiens et la tribu Meskwaki offrent des aperçus fascinants sur les premiers habitants de la région et leur mode de vie.
Au troisième étage, le Mammal Hall expose une impressionnante collection de spécimens taxidermisés et de squelettes de divers mammifères collectés par les professeurs et étudiants de l'université. Parmi les points forts, on trouve un squelette de baleine noire de l'Atlantique et un spécimen taxidermisé de panda géant. Cette galerie offre un regard captivant sur la diversité du monde des mammifères et les adaptations complexes qui ont permis à ces créatures de prospérer dans différents environnements.
Le William et Eleanor Hageboeck Hall of Birds, également connu sous le nom de Prendre son Envol : Le Monde des Oiseaux, est une autre galerie incontournable au troisième étage. Cette exposition présente plus de 1 000 spécimens, y compris presque toutes les espèces d'oiseaux qui vivent ou visitent régulièrement l'Iowa. Le Cyclorama de l'île de Laysan, une vue à 360 degrés de la faune aviaire de l'île de Laysan au début du XXe siècle, est un point fort de cette galerie.
La plus récente exposition du musée, le Biosphere Discovery Hub, a ouvert en 2007 et se trouve dans le Hall of Birds Hageboeck. Cette exposition explore les interactions entre les humains et leur environnement, mettant en lumière les préoccupations environnementales créées par l'homme. C'est une expérience engageante et stimulante qui encourage les visiteurs à réfléchir à leur impact sur le monde naturel.
Un des projets les plus passionnants du musée ces dernières années a été l'excavation d'individus de Megalonyx jeffersonii le long du West Tarkio Creek près de Shenandoah, Iowa. De 2002 à 2010, le musée a coordonné ces excavations, découvrant au moins trois paresseux terrestres. Plus récemment, un quatrième paresseux terrestre d'une espèce différente, Paramylodon harlani, a été identifié, marquant le premier spécimen confirmé de ce genre découvert en Iowa.
En conclusion, le Musée d'Histoire Naturelle de l'Université de l'Iowa est plus qu'un simple musée; c'est une porte vers le passé, une célébration de la biodiversité et un témoignage de la curiosité et de la dévotion durables de ceux qui ont contribué à ses collections au fil des ans. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amoureux de la nature ou simplement à la recherche d'une expérience éducative et divertissante, ce musée est une destination incontournable à Iowa City.
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