Situé fièrement au cœur du campus de l'Université de l'Iowa à Iowa City, l'Iowa Old Capitol Building est un symbole de signification historique et de beauté architecturale. Cet édifice emblématique, surmonté d'un dôme doré étincelant, a été témoin de la naissance de l'État de l'Iowa et de l'évolution de sa principale université publique. Son passé riche et son élégance intemporelle en font une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les touristes occasionnels.
L'histoire de l'Old Capitol Building remonte au début du XIXe siècle lorsque Iowa City a été désignée comme capitale du Territoire de l'Iowa. Conçu par John F. Rague, avec des contributions possibles du prêtre missionnaire Père Samuel Mazzuchelli, la construction du bâtiment a commencé avec la pose de sa première pierre le 4 juillet 1840. Le design s'inspirait du travail antérieur de Rague sur le Capitole de l'Illinois, bien que les croquis initiaux dépeignaient une structure plus élaborée avec deux dômes et une tour centrale.
L'Old Capitol Building a servi de siège au gouvernement territorial de l'Iowa et plus tard, à son gouvernement d'État. C'est dans ces murs que la constitution de l'Iowa a été rédigée et que le premier gouverneur de l'État a été inauguré. Le bâtiment a également accueilli les six premières assemblées générales de l'Iowa. Seulement 59 jours après l'admission de l'Iowa dans l'Union le 28 décembre 1846, une législation a été adoptée au sein de l'Old Capitol autorisant la formation de la State University of Iowa, maintenant connue sous le nom d'Université de l'Iowa.
Lorsque la capitale de l'État a été déplacée à Des Moines en 1857, l'Old Capitol Building a pris un nouveau rôle en tant que premier bâtiment permanent de l'Université de l'Iowa. De 1857 à 1863, il abritait presque toute l'université, servant de bibliothèque, de chapelle, d'armurerie, et fournissant des espaces pour les salles de classe et les bureaux. À mesure que l'université s'agrandissait, l'Old Capitol restait son point focal, symbolisant l'histoire riche et l'héritage durable de l'institution.
Le bâtiment est situé au centre du Pentacrest, un district historique comprenant cinq bâtiments disposés en forme de X. Les quatre autres bâtiments—Jessup Hall, MacBride Hall, MacLean Hall, et Schaeffer Hall—entourent l'Old Capitol, soulignant encore plus son importance centrale pour le campus de l'université.
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Reconnaissant l'importance historique de l'Old Capitol Building, l'État de l'Iowa a autorisé une rénovation majeure dans les années 1920. Cet effort a permis au bâtiment de continuer à fonctionner comme salle de classe et espace de bureau jusqu'aux années 1970. Cependant, à ce moment-là, une autre rénovation était nécessaire. Sous la direction de l'éducatrice et conservatrice Margaret Keyes, l'université a entrepris un projet de six ans pour restaurer le bâtiment à son état original des années 1850. Cette restauration méticuleuse a été achevée en 1976, et l'Old Capitol a été déclaré National Historic Landmark le 7 janvier de cette année-là.
En novembre 2001, un incendie causé par des entrepreneurs travaillant sur le dôme doré du bâtiment a entraîné des dommages importants. Le feu a été contenu à la coupole, mais le dôme a été détruit et la cloche a été irrémédiablement endommagée. Un nouveau dôme en bois, recouvert de feuilles d'or de 23¾ carats, a été installé en février 2003, ainsi qu'une nouvelle cloche. L'ancienne cloche est maintenant exposée à l'intérieur du bâtiment en témoignage de sa résilience.
Aujourd'hui, l'Old Capitol Building sert de musée, offrant aux visiteurs un aperçu de l'histoire riche de l'Iowa. Le rez-de-chaussée présente des expositions détaillant le passé du bâtiment, l'histoire de l'université et le développement de l'État. Des réunions universitaires et des discours sont encore tenus dans le bâtiment, et les étudiants en doctorat défendent souvent leurs thèses dans ses salles historiques.
L'importance de l'Old Capitol s'étend au-delà de son rôle historique; il est également un symbole de l'Université de l'Iowa. Le logo officiel de l'université présente une représentation graphique du dôme de l'Old Capitol, soulignant son importance pour l'identité de l'institution.
Les visiteurs de l'Old Capitol Building peuvent explorer ses intérieurs magnifiquement restaurés, en apprendre davantage sur la gouvernance précoce de l'Iowa et apprécier les détails architecturaux qui rendent ce monument si unique. Le musée propose une gamme d'expositions et de programmes éducatifs, en faisant une destination captivante pour tous les âges.
En vous promenant dans le Pentacrest, prenez un moment pour admirer les colonnes majestueuses et le dôme brillant de l'Old Capitol. Imaginez les moments décisifs de l'histoire de l'Iowa qui se sont déroulés dans ses murs et appréciez les efforts déployés pour préserver cette structure emblématique pour les générations futures.
En conclusion, l'Iowa Old Capitol Building est plus qu'un simple monument historique; c'est un symbole du parcours de l'État, de territoire à État, et de la croissance de son université phare. Son riche passé, sa beauté architecturale et sa pertinence continue en font une étape essentielle pour quiconque visite Iowa City.
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