La Basilique de Santa Maria, localement connue sous le nom d'Iglesia de Santa María, est un joyau architectural situé au cœur d'Igualada, en Espagne. En tant que monument historique et artistique le plus important de la capitale de l'Anoia, cette basilique témoigne de la riche héritage culturel de la région. Son histoire remonte au début du XIe siècle, bien que la majorité de la structure actuelle ait été achevée au XVIIe siècle. Déclarée bien culturel d'intérêt national, la Basilique de Santa Maria invite les visiteurs à un voyage dans le temps pour explorer son design complexe et son passé riche en histoires.
Occupant environ 1 200 mètres carrés, la Basilique de Santa Maria présente une structure à nef unique avec six sections et une abside. Le chœur élevé à l'arrière et les chapelles latérales ajoutent à la grandeur de cet espace sacré. Les chapelles s'ouvrent sur la nef par des arcs en demi-cercle ornés de moulures classiques. Les murs entre les chapelles sont décorés de pilastres qui s'élèvent jusqu'à la naissance de la voûte, créant un sentiment de verticalité et de majesté. L'extérieur des chapelles est séparé et prolongé par des murs ou des contreforts avec des gargouilles, ajoutant une touche de charme gothique à la façade.
Le corps central de la Basilique de Santa Maria est un chef-d'œuvre de l'architecture Renaissance catalane, caractérisé par son austérité formelle. La façade, avec son design simple mais élégant, est ponctuée par une rose centrale proéminente. Les murs latéraux, tout aussi austères, sont interrompus uniquement par des fenêtres et des contreforts, surmontés de gargouilles de style gothique représentant des formes animales et humaines. La nef est couverte par une voûte en nervures, une caractéristique typique du gothique, avec les nervures convergeant vers divers éléments sphériques, ou clefs de voûte, ornées de figures sculptées de saints. Ces nervures reposent sur des pilastres d'esthétique italienne, culminant dans une galerie d'arcades appelée triforium et une corniche. L'abside de plan carré à la fin de la nef abrite l'autel principal, couvert par une voûte en étoile avec des clefs de voûte représentant la Vierge Marie et les Évangélistes.
De chaque côté de la nef se trouvent douze chapelles, chacune ayant son propre charme unique. Malgré leur esthétique baroque, certaines de ces chapelles présentent des décorations relativement récentes, ajoutées après la guerre civile espagnole grâce aux contributions des guildes locales. Parmi les exemples notables, on trouve les autels de Saint Antoine Abbé (patron des muletiers), Saint Isidore (patron des agriculteurs), Saint Antoine de Padoue (patron des tanneurs), Saint Christophe (patron des automobilistes), et Saint Antoine Marie Claret (patron des tisserands). Sous le clocher, couvert par un arc pointu, se trouve l'autel de Notre-Dame des Douleurs, considéré comme la partie la plus ancienne de l'église et correspondant à un agrandissement de la chapelle romane originale, achevé au XIVe siècle.
Un des éléments les plus distinctifs de la Basilique de Santa Maria est la Chapelle du Saint-Christ, une structure de style baroque construite entre 1702 et 1733. Ce bâtiment en forme de croix latine, situé dans une annexe sur le côté gauche de la nef près du clocher, est surmonté d'un dôme hémisphérique soutenu par quatre paires de pilastres. L'intérieur est orné de peintures de Francesc Tremulles de 1752, représentant la Sainte Trinité et Sainte Marie, et de Miquel Llacuna, qui a peint les Évangélistes sur les pendentifs sous le dôme. Extérieurement, le dôme est couvert par une lanterne octogonale. L'abside abrite un retable avec l'image du Saint-Christ d'Igualada, une reproduction d'une sculpture gothique du XIVe siècle disparue pendant la guerre civile. Deux fresques de Francesc Camps Dalmases évoquent le miracle de la sueur de sang du Saint-Christ d'Igualada, une tradition remontant à 1590.
Le retable de l'autel principal, avec la Chapelle du Saint-Christ, est l'un des éléments les plus représentatifs de la Basilique de Santa Maria. Bien que sa construction ait commencé au début du XVIIIe siècle, il n'a été achevé qu'à la fin du siècle en raison de la guerre de Succession d'Espagne. Ce retard a entraîné un mélange d'esthétiques baroques et classiques dans l'exécution finale. Le retable, réalisé par Jacint Morató et Josep Sunyer, a été démonté et partiellement détruit pendant la guerre civile. Il a ensuite été reconstruit sous la direction de Cèsar Martinell, avec le soutien d'un legs de l'industriel Artur Garcia Fossas. La restauration la plus récente dans les années 1980 a inclus d'autres interventions sur le retable. Cette œuvre monumentale, considérée comme la première grande pièce d'art catalan créée après la guerre de Succession d'Espagne, comprend trois niveaux distincts. La figure centrale est l'Immaculée Conception, flanquée de statues de ses parents, Saint Joachim et Sainte Anne, avec des médaillons représentant des scènes de la vie de la Vierge. Le niveau supérieur présente des images de Saint Fauste et Saint Roch, dévotions traditionnelles à Igualada, accompagnées de quatre anges musiciens, dont un ange unique jouant de la guitare. Le retable est couronné par la figure de Saint Barthélemy l'Apôtre, le saint patron d'Igualada, et symboliquement soutenu par quatre atlantes en marbre représentant les saisons de l'année.
L'orgue de la Basilique de Santa Maria, situé dans le chœur sous la rose de la façade, a été construit au milieu du XVIIIe siècle par Antoni Boscà. Pendant la guerre civile, il a été déplacé au couvent des Escolapias, qui avait été converti en salle de concert. L'orgue a été restauré en 1980 sous la direction du maître facteur d'orgues Gerhard Grenzing et est considéré comme l'un des meilleurs de Catalogne. Chaque année, la basilique accueille un festival international d'orgue, mettant en valeur cet instrument remarquable.
Le clocher, datant de la période gothique de la Basilique de Santa Maria, a été construit au XVIe siècle. Son design austère présente des éléments décoratifs tels que les fenêtres de la section supérieure et de petites fenêtres à meneaux. La tour de section carrée est surmontée d'un toit à quatre pans. Elle abrite sept cloches, dont six ont été coulées par la fonderie Albert Bachert en Allemagne et installées en 1990, bénies par l'évêque Josep Maria Guix. Ces cloches produisent un accord pentatonique avec une neuvième en si majeur. La septième cloche, datant de 1950, n'est plus utilisée. Une cloche supplémentaire du XIVe siècle est exposée dans le chœur du temple.
Parmi les nombreux trésors de la Basilique de Santa Maria se trouvent les deux entrées des sacristies, flanquées d'atlantes soutenant le retable de l'autel principal. Au-dessus de chaque entrée se trouve le blason de la ville. À droite de l'entrée, dans la première chapelle latérale, se trouve une peinture allégorique de Segimon Ribó, représentant la sueur de sang du Saint-Christ d'Igualada. Le baptistère de style moderniste, créé en 1904 par Ignasi Colomer, est situé à gauche de l'entrée. La crypte, située sous le presbytère, a été construite après la guerre civile selon un design de Cèsar Martinell. La façade de l'église présente deux plaques commémorant la participation de la milice d'Igualada à la bataille de Bruc.
Visiter la Basilique de Santa Maria, c'est comme entreprendre un voyage à travers l'histoire d'Igualada et l'évolution de l'art. Le mélange de styles architecturaux et d'éléments historiques qui composent cette basilique reflète les différentes phases de construction et les événements historiques qui l'ont façonnée. Elle se dresse comme un symbole de l'esprit durable et de la
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