Au cœur de Hilo, sur la Grande Île d'Hawaï, se dresse un symbole de l'histoire et de la foi : la station missionnaire de Waiakea, aujourd'hui connue sous le nom de Haili Church. Ce site historique est bien plus qu'un simple lieu de culte ; il témoigne de l'esprit tenace des premiers missionnaires et de la communauté hawaïenne locale qui les a accueillis. En posant le pied sur le terrain de Haili Church, vous ne visitez pas seulement un bâtiment ; vous traversez près de deux siècles d'histoire, de culture et de transformation.
L'histoire de la station missionnaire de Waiakea commence en 1823 lorsque les missionnaires américains Asa Thurston, Artemis Bishop, Joseph Goodrich et le missionnaire anglais William Ellis parcourent l'île. Leur objectif était de créer un réseau de postes missionnaires pour répandre la foi chrétienne à travers Hawaï. En 1824, leur vision se concrétise avec la dédicace d'une simple hutte en herbe comme première église de l'American Board of Commissioners for Foreign Missions. Joseph Goodrich en devient le prédicateur, tandis que Samuel Ruggles assume le rôle d'enseignant. Ce début modeste marque la naissance de ce qui deviendra un centre spirituel et culturel important à Hilo.
Le village de Waiakea, où la mission a été établie, porte bien son nom en raison de ses eaux abondantes. Le nom Waiakea se traduit par "eaux larges" en hawaïen, reflétant le paysage luxuriant et fertile de la région. C'est dans ce cadre serein que les graines de la mission ont été plantées et que les racines de Haili Church ont commencé à croître.
Au fur et à mesure que la mission prenait de l'ampleur, son influence grandissait également. En 1825, une structure en herbe plus grande est construite pour accueillir la congrégation croissante. Cette année-là, Goodrich guide également une expédition au sommet de Mauna Kea, illustrant l'esprit aventureux des missionnaires et leur lien profond avec la terre. L'influence de la mission s'étendait au-delà des enseignements spirituels ; elle jouait un rôle crucial dans l'introduction de nouvelles cultures dans la région. Goodrich apporte des caféiers à Waiakea, tandis que Samuel Ruggles introduit le café sur le côté Kona de l'île, jetant les bases de l'industrie du café hawaïen.
En 1832, David Belden Lyman et sa femme, Sarah Joiner Lyman, arrivent pour établir et enseigner dans une nouvelle école de pensionnat. L'école, ainsi qu'une église plus grande en chaume et d'autres bâtiments, forme un centre communautaire vibrant. L'emplacement de la station missionnaire, maintenant la place centrale de Hilo, devient un point focal de la vie civique, entouré de bâtiments importants tels que le palais de justice historique et le poste de police, ainsi que le bâtiment fédéral de Hilo.
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L'une des figures les plus influentes de l'histoire de la station missionnaire de Waiakea est le révérend Titus Coan, qui arrive en 1835 avec sa femme, Fidelia. La volonté de Coan d'apprendre la langue hawaïenne lui permet de se connecter profondément avec la communauté locale. Il voyage intensivement à travers les districts de Puna et Ka'u, rassemblant des convertis et répandant la foi chrétienne. Ses écrits offrent un récit vivant des défis qu'il a rencontrés, y compris la navigation à travers les denses forêts tropicales et l'observation du volcan Kilauea impressionnant.
En 1840, la congrégation avait dépassé les structures en chaume, ce qui a conduit à la construction d'un bâtiment en bois plus substantiel sur une fondation en pierre. Le bois pour ce bâtiment a été péniblement transporté à la main depuis les pentes de Mauna Loa, un témoignage de la dévotion des ouvriers hawaïens locaux et du soutien du gouverneur royal John Adams Kuakini. Malgré les défis posés par les fortes pluies tropicales, la mission a persévéré, et en 1854, la construction de la structure actuelle a commencé, dédicacée le 8 avril 1859 par le révérend Coan.
Le style architectural de Haili Church est un renouveau grec simplifié, populaire dans les maisons de réunion de la Nouvelle-Angleterre à l'époque. L'espace intérieur principal dispose d'un plafond de 20 pieds de haut, créant une atmosphère ouverte et accueillante. Le nom de l'église, Haili, provient de la forêt où le bois d'ohia utilisé pour sa construction a été récolté. Cette structure en bois flexible a résisté à l'épreuve du temps, survivant à un tremblement de terre en 1868 qui a endommagé de nombreux bâtiments en pierre de la région.
Haili Church n'est pas seulement une relique du passé ; elle est une partie vivante et vibrante de la communauté de Hilo. En 1900, des bancs en bois de koa ont été installés, ajoutant à la beauté et à l'importance historique de l'église. Le chœur de Haili Church, fondé en 1902 par Harry K. Naope Sr., continue de faire la fierté de la communauté, chantant a cappella en langue hawaïenne. L'installation de vitraux de Tiffany Galleries à New York en 1908, d'un orgue à tuyaux en 1929, et la reconstruction de la tour et du toit ont tous contribué à l'héritage durable de l'église.
Malgré les défis, tels qu'un incendie en 1979 qui a endommagé une partie de la tour et de l'intérieur, Haili Church est restée un symbole résilient de foi et de communauté. La cloche originale de 1859, fissurée lors de l'incendie, est maintenant exposée, servant de rappel poignant du passé riche de l'église.
Aujourd'hui, Haili Church continue de servir sa congrégation avec des services en personne et virtuels. Située au 211 Haili Street, l'église est une pierre angulaire de la communauté de Hilo, offrant un lieu de culte, de réflexion et de connexion. L'église gère également la chapelle Kuhio et l'école chrétienne Haili, assurant que sa mission d'éducation et de croissance spirituelle se poursuit pour les générations futures.
Une visite à Haili Church n'est pas seulement un voyage à travers l'histoire ; c'est une occasion de témoigner de l'esprit durable d'une communauté qui a résisté aux tempêtes du temps. Que vous exploriez la place de la ville, admiriez la beauté architecturale de l'église, ou assistiez à un service, Haili Church offre un aperçu unique de la riche tapisserie du passé et du présent de Hilo.
En conclusion, la station missionnaire de Waiakea, aujourd'hui Haili Church, se dresse comme un témoignage de la puissance durable de la foi, de la communauté et de la résilience. Ses murs résonnent des histoires des premiers missionnaires et des Hawaïens qui les ont accueillis, en faisant une destination incontournable pour quiconque visite la belle île d'Hawaï.
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