Le parc Kalakaua, situé au cœur de Hilo, Hawaii, est une place de ville charmante et riche en histoire qui offre aux visiteurs un aperçu du passé tout en étant un refuge paisible dans le présent. Nommé en l'honneur du roi David Kalākaua, qui a régné sur le Royaume d'Hawaii de 1874 à 1891, le parc rend hommage à son héritage et célèbre la culture et l'histoire hawaïennes.
L'histoire du parc Kalakaua est étroitement liée aux premiers efforts missionnaires chrétiens à Hawaii. À l'origine, le site abritait la première mission chrétienne de la région, connue sous le nom de Waiakea Mission Station-Hilo Station, et le terrain a été cédé au gouvernement territorial par le roi Kamehameha en 1848. Cette zone, autrefois une plaine inondable saisonnière de la rivière Wailuku, a été transformée sous l'impulsion de la reine Kaʻahumanu, qui a encouragé les missionnaires à s'y installer.
Au milieu du 19ème siècle, le parc est devenu un centre d'activités civiques. Un palais de justice en bois préfabriqué, construit par une entreprise de Bangor, Maine, a été érigé en 1868, remplaçant une maison en herbe qui servait de résidence au shérif J. H. Coney. Ce palais de justice est devenu un point central pour la communauté, avec la reine Emma et le roi David Kalakaua lisant des proclamations depuis sa véranda. L'héritage de ce palais de justice est encore commémoré par un cadran solaire érigé dans sa cour en 1877, qui se trouve toujours dans le parc aujourd'hui.
Le parc Kalakaua a rapidement pris les caractéristiques d'une place de ville de la Nouvelle-Angleterre, entourée de bâtiments civiques importants tels que le palais de justice du district et le poste de police, ainsi que le bureau de poste et le bâtiment administratif des États-Unis. En 1932, l'ancien palais de justice du comté et la maison Coney ont été remplacés par ce qui est maintenant le East Hawaii Cultural Center (EHCC), un bâtiment qui servait autrefois de poste de police et de palais de justice du comté.
La transformation du parc dans sa forme actuelle a véritablement commencé en 1933, avec l'aide des architectes paysagistes Robert O. Thompson et sa femme Catherine. Leur vision incluait la préservation de l'emblématique arbre banyan à l'extrémité ouest du parc et la création d'une scène peu profonde avec trois terrasses en herbe bordées de pierres. Un bassin peu profond, mesurant 150 pieds sur 15 pieds, a également été construit à l'extrémité inférieure du parc. Ce travail a été achevé en février 1934, donnant au parc son agencement distinctif.
L'un des éléments les plus frappants du parc Kalakaua est le magnifique arbre banyan, planté par le shérif et plus tard maître de poste Luther Severance en 1882. Cet arbre a résisté à l'épreuve du temps, survivant à au moins une tentative de l'abattre après qu'il ait endommagé une conduite d'eau. L'arbre banyan offre un couvert luxuriant et une sensation de tranquillité au parc, en faisant un endroit préféré des visiteurs cherchant de l'ombre et de la détente.
Au centre du parc se dresse une statue en bronze du roi Kalākaua, sculptée par Henry Bianchini et dédiée le 6 août 1988. La statue, qui représente le roi tenant une feuille de taro et un ipu (une gourde utilisée dans les chants anciens), symbolise le lien entre les Hawaïens natifs et la terre (aina) et la renaissance de la culture hawaïenne ancienne par le roi. La pose assise de la statue a été choisie pour rapprocher le roi du peuple et éviter qu'il ne soit éclipsé par les branches de l'arbre banyan.
Le parc Kalakaua abrite également un poignant mémorial de guerre dédié à ceux qui sont morts pendant la Seconde Guerre mondiale de l'île d'Hawaiʻi. Conçu en 1943 par la Chambre de commerce de l'île d'Hawaii et achevé en 1948, le monument a été conçu par le sculpteur Roy King et est fait de marbre blanc impérial de Danby, Vermont. Le mémorial présente une figure centrale d'un homme combattant ailé, représentant toutes les forces de combat, avec des ailes symbolisant la protection et la paix. Inscrits sur le monument sont les noms de 157 soldats et marins de l'île d'Hawaiʻi qui ont été tués pendant la Seconde Guerre mondiale, ainsi que ceux qui sont morts pendant les guerres de Corée et du Vietnam.
Un autre artefact historique dans le parc est le cadran solaire, érigé en 1877 pour commémorer les proclamations lues par la reine Emma et le roi David Kalakaua depuis la véranda de l'ancien palais de justice. Ce cadran solaire sert de rappel de l'importance historique du parc et de son rôle dans la vie civique de la communauté.
Aujourd'hui, le parc Kalakaua est plus qu'un simple site historique; c'est un lieu de réflexion, de célébration et de rassemblement communautaire. Les pelouses vertes et luxuriantes du parc, ombragées par l'arbre banyan tentaculaire, offrent un refuge paisible aux visiteurs et aux habitants. Le bassin peu profond et les terrasses en herbe bordées de pierres ajoutent au charme du parc, en faisant un endroit parfait pour des promenades tranquilles et des moments de contemplation.
Le parc joue également un rôle important dans le Merrie Monarch Festival annuel, un grand événement culturel organisé à Hilo qui célèbre la culture hawaïenne et le hula. Nommé en l'honneur du roi Kalākaua, souvent appelé le Merrie Monarch pour ses efforts de renaissance des traditions hawaïennes anciennes, le festival rassemble la communauté et met en valeur l'importance culturelle du parc.
Le parc Kalakaua à Hilo, Hawaii, est un témoignage de la riche histoire et du patrimoine culturel de la région. Depuis ses débuts en tant que site de mission chrétienne jusqu'à sa transformation en une place de ville vibrante, le parc a été une partie centrale de la communauté pendant près de deux siècles. Avec ses monuments historiques, ses espaces verts sereins et son importance culturelle, le parc Kalakaua offre aux visiteurs une expérience unique et enrichissante. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amoureux de la nature, ou simplement à la recherche d'un endroit paisible pour vous détendre, le parc Kalakaua est une destination incontournable à Hilo.
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