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Victoria Hall

Victoria Hall Hamilton

Victoria Hall

La Victoria Hall, un vestige majestueux du passé architectural de Hamilton, se dresse fièrement au cœur du centre-ville de Hamilton, en Ontario, surplombant le paisible Gore Park. Cet édifice commercial de 3½ étages, avec sa façade en tôle artisanale, témoigne de l'histoire riche de la ville et de son évolution à travers les âges. Autrefois connu sous le nom de Foster Building, il reste un symbole de prospérité et d'artisanat, attirant les visiteurs qui viennent admirer son design complexe et son passé chargé d'histoire.

Un regard sur le passé

Érigée entre 1887 et 1888, la Victoria Hall est l'œuvre de l'architecte de Hamilton, William Stewart, et a été commandée par Alexander Bruce, un avocat renommé de la région. La façade du bâtiment, conçue pour imiter l'opulence de la maçonnerie en pierre, projette une image de grandeur et de prospérité typique de l'ère victorienne haute. Ce choix de design en faisait une structure remarquable parmi la rangée continue de bâtiments commerciaux qui bordent la rue King, chacun contribuant à la tapisserie historique du quartier commercial central de Hamilton.

Tout au long de son histoire, la Victoria Hall a accueilli diverses entreprises, chacune ajoutant une couche à son riche récit. Des pianos Gerhard Heintzman à A. Carey & Son Radio, en passant par les courtiers en thé J.H. Herring et le journal Empire, le hall a vu un éventail diversifié de locataires. Peut-être le plus notable, il a abrité le magasin de mode féminine haut de gamme Foster’s, qui s'y est installé en 1952 et s'est étendu au bâtiment adjacent MacKay environ une décennie plus tard. Cette période a marqué un chapitre significatif dans l'histoire du bâtiment, car il est devenu une propriété unique connue collectivement sous le nom de Foster Building.

Une merveille architecturale

La façade de la Victoria Hall est un exemple rare et supérieur d'architecture décorative en tôle, entièrement fabriquée à la main et couvrant toute la façade du bâtiment au-dessus du rez-de-chaussée. La composition italienne à trois travées présente des fenêtres à arc plat avec des coins arrondis sur les deux premiers étages, séparées par des colonnes allongées et encadrées par des pilastres rustiqués. Le dernier étage arbore des fenêtres à arc semi-circulaire ornées de voussoirs richement décorés et de grandes clés de voûte, le tout couronné par une corniche à consoles proéminente.

Cette façade complexe simule avec succès la maçonnerie en pierre finement sculptée, mettant en valeur l'habileté et le savoir-faire de l'époque. La situation du bâtiment, bien visible sur la rue King près du coin de la rue John, renforce son importance historique. Il fait partie intégrante de la continuité de l'architecture commerciale de la région, datant de l'ère pré-confédération, et est probablement l'une des plus anciennes façades en tôle encore existantes au Canada.

Restauration et renouveau

Après que Foster's ait quitté les lieux en 1979, la Victoria Hall a connu une période d'abandon et de détérioration. Diverses tentatives de vente et de restauration du bâtiment ont échoué jusqu'en 2005, lorsque des investisseurs extérieurs ont acheté la propriété pour 300 000 $. Ils ont fait appel à l'expertise de Tran Dieu & Associates, un cabinet d'ingénierie de Toronto, pour élaborer un plan de rénovation de 3 millions de dollars. Ce projet ambitieux visait à transformer le bâtiment en un espace à usage mixte comprenant des espaces de vente au détail, des bureaux et des espaces de vie-travail.

Les efforts de restauration ont été soutenus par le programme de conversion en résidentiel de la ville, qui a fourni environ 300 000 $ en prêts sans intérêt. Une aide financière supplémentaire est venue du Fonds d'incitation aux propriétés patrimoniales commerciales, qui a contribué à lancer le projet. En 2008, les rénovations étaient bien avancées, avec le bâtiment MacKay offrant des appartements spacieux et la Victoria Hall étant repeinte et polie dans sa couleur blanche émaillée d'origine, rappelant son apparence de la fin des années 1800.

Un site historique national

En 1995, la Victoria Hall a été désignée site historique national du Canada, reconnue pour son exemple supérieur et rare d'un bâtiment commercial avec une façade en tôle décorative fabriquée à la main. Malgré cette désignation, une plaque de bronze bilingue n'a pas encore été placée, témoignant des discussions en cours entre les propriétaires du bâtiment et Parcs Canada. Néanmoins, la façade bien préservée de la Victoria Hall et son importance historique continuent d'attirer l'admiration des visiteurs et des habitants.

Aujourd'hui, la Victoria Hall se dresse comme un phare du patrimoine architectural de Hamilton, ses murs résonnant des histoires du passé et sa façade capturant l'essence d'une époque révolue. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, une visite à la Victoria Hall offre un aperçu de la riche tapisserie de l'évolution commerciale et culturelle de Hamilton. En vous promenant dans le centre-ville, prenez un moment pour admirer ce joyau architectural et réfléchir aux innombrables histoires qu'il renferme.

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