Les Fondations Francke (Franckesche Stiftungen) à Halle (Saale), en Allemagne, sont un témoignage durable de l'héritage d'August Hermann Francke, un théologien et éducateur dont la vision a transformé le paysage social et éducatif du XVIIIe siècle. Fondées en 1698, ces institutions se sont développées pour englober une vaste gamme d'entités culturelles, scientifiques, éducatives et sociales, faisant d'elles un exemple unique d'architecture et de service communautaire orientés vers un but précis.
L'histoire des Fondations Francke commence avec la nomination d'August Hermann Francke comme pasteur de l'église Saint-Georges à Glaucha (aujourd'hui une partie de Halle) en 1691. Confronté à l'ignorance généralisée et à la décadence morale de sa paroisse, Francke a initié des cours de catéchisme pour les enfants et les adultes. Ses efforts pour soulager la misère des enfants pauvres ont conduit à la création d'une école de charité financée par les collectes de l'église.
Un don important en 1695 a marqué un tournant dans les efforts de Francke. Avec cet apport financier, il a ouvert une école pour les enfants pauvres dans une pièce de la maison paroissiale, qui a rapidement acquis une réputation d'excellence. À mesure que le nombre d'élèves augmentait, Francke a élargi ses initiatives éducatives, fondant le Pädagogium pour les enfants de familles nobles et riches en 1695 et une école latine pour les garçons de familles bourgeoises en 1697. Ces écoles visaient à sauver les âmes par une éducation rigoureuse, incluant l'enseignement de la lecture et de l'écriture aux filles - une démarche progressiste pour l'époque.
Reconnaissant les conditions désastreuses auxquelles faisaient face les orphelins et les enfants démunis en dehors de l'école, Francke a conçu l'idée d'un orphelinat. En tirant parti des privilèges électoraux et des dons généreux, il a posé les fondations d'un immense bâtiment en 1698. En avril 1701, l'orphelinat, qui servait également de bâtiment principal pour les Fondations Francke, a été inauguré.
L'orphelinat n'était pas seulement un abri, mais un centre de diverses entreprises qui soutenaient ses opérations. Une librairie, une imprimerie, une reliure, une pharmacie et un cabinet d'histoire naturelle ont été établis, générant des revenus qui ont alimenté la croissance des fondations. La Hallische Zeitung, un journal publié trois fois par semaine, a commencé à paraître en 1708, renforçant encore l'influence des fondations.
Le XVIIIe siècle a vu les Fondations Francke étendre leur portée et leur impact. De nouveaux bâtiments ont été construits, y compris une maison à colombages de trois étages pour les filles orphelines en 1709 et la Maison anglaise pour les étudiants d'Angleterre en 1710. La même année, Francke, en collaboration avec le baron Carl Hildebrand von Canstein, a fondé l'Institut biblique Canstein, qui a imprimé des millions de Bibles abordables au fil des siècles.
Les fondations sont devenues une porte ouverte sur le monde, avec des clergés piétistes étendant leur influence aux États baltes, en Russie, en Pologne, en Bohême, en Slovénie, en Scandinavie, en Angleterre, en Hollande, en Inde et en Amérique du Nord. Un réseau de correspondance mondial a émergé, favorisant l'échange d'idées et de soutien.
Le XXe siècle a apporté des défis significatifs aux Fondations Francke. Pendant l'ère nazie, les fondations ont navigué un équilibre délicat d'adaptation, de soutien et de résistance à l'idéologie du régime. Malgré les turbulences, l'école latine (Latina) est restée l'un des rares gymnases humanistes du pays. La Seconde Guerre mondiale a infligé des dommages à plusieurs bâtiments, y compris la résidence de Francke et la Latina, lors d'un raid aérien en mars 1945.
La période d'après-guerre sous la République démocratique allemande (RDA) a vu les fondations perdre leur autonomie et tomber en délabrement. Certains bâtiments ont été réaffectés à des usages éducatifs, tandis que d'autres se détérioraient. La construction d'une autoroute à travers les terrains des fondations dans les années 1970 a encore perturbé le site.
La réunification de l'Allemagne en 1990 a ouvert la voie à la restauration et à la revitalisation des Fondations Francke. Les bâtiments historiques ont été rénovés et les fondations ont été rétablies en tant que fondation de droit public en 1992. Reconnu comme un monument culturel national, les fondations ont été incluses dans le Livre Bleu des institutions culturelles significatives en Allemagne de l'Est en 2001.
Aujourd'hui, les Fondations Francke sont une institution dynamique d'importance nationale avec de nombreuses collaborations internationales. Les visiteurs peuvent explorer l'orphelinat historique, qui abrite la plus ancienne salle de musée civique d'Allemagne, le Cabinet Francke, le centre créatif pour enfants Krokoseum, et la bibliothèque historique des fondations avec son magazine de scène baroque. La salle Freylinghausen, autrefois une salle de réunion, accueille désormais divers événements et concerts.
L'héritage durable des Fondations Francke est un témoignage du travail visionnaire d'August Hermann Francke. De ses débuts modestes en tant qu'école de charité à son statut actuel d'institution culturelle et éducative multifacette, les fondations continuent d'inspirer et de servir la communauté, incarnant l'esprit de philanthropie et d'éducation qui a défini l'œuvre de la vie de Francke.
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