Situé le long du pittoresque front de mer d'Halifax, en Nouvelle-Écosse, le Musée maritime de l'Atlantique se dresse comme un phare du patrimoine et de l'histoire maritimes. En tant que plus ancien et plus grand musée maritime du Canada, il offre un voyage captivant à travers le temps, explorant les riches traditions nautiques de la région atlantique. Avec plus de 30 000 artefacts, dont 70 petites embarcations et le prestigieux CSS Acadia, ce musée est un véritable trésor pour les passionnés de la mer et les visiteurs curieux.
Le Musée maritime de l'Atlantique a une histoire riche qui remonte à sa fondation en 1948. Initialement connu sous le nom de Musée maritime du Canada, il était situé à la base des Forces canadiennes de Halifax. Pendant de nombreuses années, des officiers de marine ont volontairement supervisé le musée jusqu'à ce que Niels Jannasch soit nommé directeur en 1959, un poste qu'il a occupé jusqu'en 1985. Le musée a déménagé plusieurs fois au cours des trois décennies suivantes avant de trouver son emplacement permanent en 1981 dans le cadre du programme de réaménagement du front de mer d'Halifax.
Le musée, situé sur le front de mer animé, dispose de plusieurs quais et hangars à bateaux, offrant une vue stratégique sur le port d'Halifax. Cet emplacement privilégié permet aux visiteurs de découvrir les activités maritimes qui ont défini Halifax pendant des siècles. Les installations du musée comprennent le magasin historique Robertson, datant des années 1880, et l'aile moderne Devonian, qui abrite des galeries d'exposition contemporaines.
Avec une collection impressionnante de plus de 30 000 artefacts, le Musée maritime de l'Atlantique offre un aperçu complet de l'histoire maritime de la région atlantique. La collection comprend 30 000 photographies, une vaste gamme de cartes et de livres rares. La bibliothèque Niels Jannasch, nommée d'après le directeur fondateur du musée, est une bibliothèque de référence publique qui offre des ressources inestimables pour la recherche maritime.
Parmi les trésors du musée figure la plus grande collection de portraits de navires au Canada, y compris le plus ancien portrait de navire connu. Le musée possède également une impressionnante collection de modèles de navires, y compris les modèles de production originaux de l'émission télévisée bien-aimée Theodore Tugboat. L'un des projets en cours du musée est la restauration d'un sloop de classe C de 1937, visible dans l'un des hangars à bateaux sur le quai derrière le musée.
Durant les mois d'été, les visiteurs peuvent également voir trois bateaux opérationnels de la collection de petites embarcations du musée amarrés à côté du CSS Acadia. En juillet 2017, le musée a achevé la restauration de l'Hebridee II, une petite goélette qui enrichit la flotte impressionnante du musée.
Les galeries publiques du musée présentent une variété d'expositions qui explorent différents aspects de l'histoire maritime. L'une des expositions les plus poignantes explore le naufrage du Titanic, mettant en lumière le rôle de la Nouvelle-Écosse dans la récupération des corps des victimes. Cette exposition comprend la plus grande collection d'artefacts en bois du Titanic au monde, y compris l'une des rares chaises de pont restantes. L'exposition présente également une paire de chaussures qui a joué un rôle crucial dans l'identification de l'"enfant inconnu" du Titanic comme étant Sidney Leslie Goodwin.
Une autre exposition notable, "Trésors des épaves de la Nouvelle-Écosse", présente les nombreuses épaves au large des côtes de la Nouvelle-Écosse. L'exposition comprend des découvertes archéologiques provenant d'épaves dans le port de Louisbourg et d'une goélette des années 1750 de Lower Prospect, en Nouvelle-Écosse. Les visiteurs peuvent également voir des trésors récupérés d'épaves au large du Cap-Breton, y compris des armes, des instruments, de l'or et de l'argent provenant de navires tels que le HMS Feversham (1711), le transport militaire Chameau (1725) et le navire Auguste (1761).
La galerie de l'Âge de la vapeur présente une exposition spéciale sur Samuel Cunard, le fondateur néo-écossais de la Cunard Line. Le magasin Robertson restauré des années 1880 comprend un magasin de fournitures maritimes entièrement restauré, avec des cornes de brume, des cordes et d'autres accessoires de navires.
La galerie de la Marine comprend l'exposition "Convoi", qui explore la Bataille de l'Atlantique et comprend le Livre du Souvenir de la Marine marchande canadienne. À l'extérieur du musée, les visiteurs peuvent trouver les mémoriaux de la Marine marchande canadienne et norvégienne, ainsi qu'une aire de jeux en forme de sous-marin pour les enfants.
Le musée accueille également des expositions temporaires. En 2009, "Navire du destin : le voyage tragique du St. Louis" a été la première exposition canadienne à explorer le voyage du St. Louis, qui transportait 963 Juifs allemands fuyant l'Allemagne nazie en 1939. En 2011, le musée est devenu le premier en Amérique du Nord à présenter une exposition sur la vie des marins homosexuels avec "Hello Sailor : la vie gay sur les vagues de l'océan", adaptée d'une exposition au Merseyside Maritime Museum de Liverpool, en Angleterre. L'exposition de 2012 a examiné les expériences des navires câbliers basés à Halifax qui ont récupéré la plupart des victimes du désastre du Titanic.
Le CSS Acadia, un navire de relevé hydrographique à vapeur construit en 1913, a servi de navire de recherche jusqu'en 1968 et a patrouillé pendant les deux guerres mondiales. Le musée conserve également 70 petites embarcations exposées dans la galerie des embarcations et les hangars à bateaux, y compris le ketch Elson Perry, les sloops de classe S Windekilda et Valkyrie, et la goélette Hebridee II. Bien que le HMCS Sackville, une corvette de la Seconde Guerre mondiale, soit amarré à côté du musée pendant l'été, il ne fait pas partie de la collection du musée mais collabore avec le musée pour fournir des informations sur la Marine royale canadienne.
La situation du Musée maritime de l'Atlantique sur le front de mer en fait un centre d'événements publics importants. Il a été une étape de nombreuses campagnes électorales fédérales canadiennes et a accueilli des réunions lors du Sommet du G7 de 1995. En 2006, le musée a organisé un événement commémoratif pour les attaques du 11 septembre, auquel ont assisté le ministre canadien des Affaires étrangères Peter MacKay et la secrétaire d'État américaine Condoleezza Rice. Le musée organise une commémoration annuelle de la Bataille de l'Atlantique le premier dimanche de mai et une commémoration de la Marine marchande canadienne chaque 3 septembre.
En conclusion, le Musée maritime de l'Atlantique n'est pas seulement un dépôt d'artefacts maritimes, mais un témoignage vivant de l'histoire maritime qui a façonné la Nouvelle-Écosse et le Canada. Ses expositions, collections et événements offrent un aperçu profond de l'héritage maritime de l'Atlantique, en faisant une destination incontournable pour quiconque visite Halifax.
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