Découvrez le monde fascinant de l'histoire navale au Musée des Sous-marins de la Royal Navy à Gosport, où le HMS Holland 1 témoigne de l'esprit pionnier de l'ingénierie des sous-marins du début du XXe siècle. Ce navire historique, le premier sous-marin commandé par la Royal Navy, offre un aperçu captivant des débuts de la guerre sous-marine et des avancées technologiques qui ont façonné les opérations navales au cours du siècle dernier.
En 1900, l'ingénieur irlandais visionnaire John Philip Holland s'est lancé dans un projet ambitieux pour construire les premiers sous-marins de la Royal Navy au chantier naval Vickers à Barrow-in-Furness. La quille du HMS Holland 1 fut posée le 4 février 1901, dans le plus grand secret. Pour maintenir cette discrétion, le sous-marin fut assemblé dans un bâtiment marqué Yacht Shed, avec des pièces fabriquées hors site. Le navire fut lancé le 2 octobre 1901 et effectua sa première plongée dans un bassin fermé le 20 mars 1902. Les essais en mer commencèrent en avril de la même année, marquant le début d'une nouvelle ère dans la guerre navale.
En septembre 1902, le HMS Holland 1 arriva à Portsmouth, rejoignant la Première Flottille de Sous-marins sous le commandement du capitaine Reginald Bacon. Malgré les dangers inhérents et les premiers revers, la formation prudente et méthodique du capitaine Bacon de ses officiers et marins volontaires porta ses fruits. Il déclara fameusement que même ces petits bateaux seraient une terreur pour tout navire tentant de s'attarder ou de passer près d'un port. Néanmoins, le Holland 1 connut son lot de défis, y compris une explosion le 3 mars 1903, qui fit quatre blessés.
Un des moments les plus notables de la carrière du sous-marin se produisit le 24 octobre 1904, lorsqu'il navigua avec d'autres sous-marins de sa classe et trois sous-marins de classe A pour engager une flotte russe qui avait attaqué par erreur des navires de pêche britanniques en mer du Nord. Cet événement, connu sous le nom d'incident du Dogger Bank, fut désamorcé avant toute confrontation, et la flotte britannique fut rappelée à temps.
Considéré comme obsolète, le HMS Holland 1 fut désarmé et vendu en 1913 à Thos. W. Ward pour 410 livres sterling. La vente exigeait que tous les accessoires restent intacts et que le tube lance-torpilles soit rendu inopérant. Cependant, le destin en décida autrement. Alors qu'il était remorqué vers la casse, le sous-marin rencontra une violente tempête. Pour éviter d'endommager le navire de remorquage, l'équipage décida de détacher la remorque, entraînant la perte du sous-marin à environ une mile et demi nautique du phare d'Eddystone.
L'histoire du HMS Holland 1 ne s'arrêta pas au fond de la mer. En 1981, l'historien Michael Pearn localisa l'épave, et en novembre 1982, le sous-marin fut récupéré avec succès. L'année suivante, après avoir été traité avec un produit chimique anti-corrosion, il fut exposé au Musée des Sous-marins de la Royal Navy à Gosport.
Les efforts de restauration se poursuivirent jusqu'en 1988, mais en 1993, il devint évident que le traitement chimique était insuffisant. Une nouvelle stratégie de préservation fut mise en œuvre, impliquant l'application d'un revêtement en fibre de verre autour de la coque et l'immersion dans une solution de carbonate de sodium. Après quatre ans, la corrosion fut stoppée, et le HMS Holland 1 fut à nouveau prêt pour l'exposition publique.
En 1996, le sous-marin fut officiellement enregistré comme navire du patrimoine maritime du Royaume-Uni par le National Historic Ships UK et inclus dans la flotte historique nationale. Pour commémorer son centenaire en 2001, un nouveau bâtiment fut construit pour abriter le sous-marin, inauguré par la comtesse Mountbatten. La même année, la Royal Mail émit un timbre de 65 pence représentant le navire historique. En 2011, le sous-marin fut honoré d'un Engineering Heritage Award par l'Institution of Mechanical Engineers.
Aujourd'hui, les visiteurs du Musée des Sous-marins de la Royal Navy peuvent explorer le HMS Holland 1 et plonger dans son riche passé. Le musée offre une expérience immersive, fournissant des informations sur les premiers jours de la guerre sous-marine et les innovations technologiques qui ont depuis transformé les opérations navales. Le sous-marin préservé, avec son passé riche en histoires et son parcours remarquable du fond de la mer au musée, est un symbole puissant de l'ingéniosité et de la résilience humaines.
En vous promenant autour de ce navire historique, vous apprécierez davantage les défis auxquels les premiers sous-mariniers ont été confrontés et les avancées révolutionnaires qui ont ouvert la voie aux sous-marins navals modernes. Le HMS Holland 1 n'est pas seulement une relique du passé; il est un témoignage de l'esprit d'exploration et de la quête incessante de progrès qui continue de stimuler l'innovation navale aujourd'hui.
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