Le HMS Alliance, un sous-marin emblématique de la Royal Navy, se dresse fièrement au Royal Navy Submarine Museum à Gosport, en Grande-Bretagne. Ce navire exceptionnel, appartenant à la classe Amphion, également connue sous le nom de classe A ou classe Acheron, offre aux visiteurs un aperçu unique de la vie et de l'histoire des sous-mariniers britanniques. En tant que seul exemplaire survivant de sa classe, le HMS Alliance sert non seulement de navire-musée, mais aussi d'hommage aux courageux marins qui ont servi dans ce service silencieux.
Posé le 13 mars 1945 au chantier naval Vickers-Armstrong à Barrow-in-Furness, le HMS Alliance a été conçu pour des opérations dans les vastes étendues de l'océan Pacifique. La nécessité de capacités à longue portée, de vitesses de surface élevées et de confort relatif pour l'équipage étaient des considérations primordiales dans sa conception, lui permettant d'entreprendre des patrouilles prolongées bien au-delà des exigences des sous-marins stationnés dans l'Atlantique ou la Méditerranée.
Lancé le 28 juillet 1945 et achevé le 13 mai 1947, le HMS Alliance était l'un des sept sous-marins de classe A équipés d'un schnorchel, une caractéristique ajoutée en 1949. Ces améliorations en faisaient une présence redoutable sous les vagues, capable de rester immergé pendant de longues périodes.
Le HMS Alliance se distingue par ses spécifications impressionnantes. Avec un déplacement en surface de 1 360 tonnes et un déplacement en immersion de 1 590 tonnes, il mesure 89,46 mètres de longueur, 6,81 mètres de largeur et a un tirant d'eau de 5,51 mètres. Son système de propulsion comprend deux moteurs diesel Admiralty-ML à huit cylindres, chacun générant 2 150 chevaux, et quatre moteurs électriques, chacun produisant 625 chevaux, entraînant deux arbres.
Le sous-marin pouvait atteindre une vitesse maximale de 18,5 nœuds en surface et de 8 nœuds en immersion. En surface, il avait une portée impressionnante de 15 200 milles nautiques à 10 nœuds, ce qui le rendait bien adapté pour des missions à longue distance. Armé de dix tubes lance-torpilles de 21 pouces, d'un canon de pont de 4 pouces, d'un canon Oerlikon de 20 mm et d'une mitrailleuse Vickers, le HMS Alliance était un adversaire redoutable. Il transportait vingt torpilles et avait un équipage de soixante hommes.
Le HMS Alliance a entrepris son premier essai prolongé du 9 octobre au 8 novembre 1947, testant les limites de son schnorchel au large des côtes africaines. Pendant cette période, il est resté immergé pendant 30 jours impressionnants. Entre 1958 et 1960, le sous-marin a subi une modernisation significative, incluant le retrait de son canon de pont et de ses tubes lance-torpilles externes, le lissage de la coque et le remplacement du gouvernail par une version en aluminium plus grande et plus profilée. Ces modifications visaient à améliorer sa vitesse sous-marine et à réduire le bruit.
Malgré ces changements, le HMS Alliance a conservé son écoutille d'accès d'origine pour le canon de pont, permettant de le réarmer avec un petit canon de pont pendant la confrontation entre l'Indonésie et la Malaisie au début des années 1960. En mai 1961, le numéro de fanion du navire a été changé en S67, reflétant le nouveau système de numérotation pour les sous-marins de l'après-guerre.
Le HMS Alliance a affronté sa part de défis. Le 13 janvier 1968, il s'est échoué sur un promontoire rocheux au large de l'île de Wight, mais a été remis à flot avec l'aide de remorqueurs. En septembre 1971, une explosion tragique de batterie s'est produite à bord alors qu'il était amarré à Portland, entraînant des pertes humaines.
De 1973 à 1979, le HMS Alliance a servi de navire d'entraînement statique à HMS Dolphin, l'établissement de formation des sous-marins de la Royal Navy basé à terre. En août 1979, il a été remorqué à Southampton pour un renforcement de la quille, une étape nécessaire pour le préparer à son rôle de mémorial aux sous-mariniers britanniques ayant perdu la vie en service. Depuis 1981, il est exposé au Royal Navy Submarine Museum à Gosport.
Ces dernières années, le HMS Alliance a fait face à des problèmes de corrosion importants, aggravés par les pigeons nichant et sa position sur des supports au-dessus de l'eau de mer. Des réparations urgentes étaient nécessaires et en mai 2011, il a reçu une subvention substantielle de 11 millions de livres sterling de la National Lottery. Ce financement a permis des travaux de restauration cruciaux, incluant la réparation de la proue et de la poupe, la lutte contre la corrosion de surface et la récupération de terres sous et à côté du sous-marin pour faciliter l'entretien futur.
Le projet de restauration comprenait également la création d'une nouvelle plateforme d'observation pour les visiteurs et l'installation d'ouvertures dans la tour de contrôle et la coque. Une nouvelle galerie a été établie pour s'assurer que les visiteurs apprécient pleinement l'importance du HMS Alliance et son rôle dans l'histoire navale. La restauration a été achevée en mars 2014 et le sous-marin a rouvert au public en avril de la même année.
Le HMS Alliance n'est pas seulement un navire-musée, mais aussi un témoignage vivant du courage et du dévouement des sous-mariniers britanniques. Il offre aux visiteurs une occasion unique de monter à bord et de découvrir les conditions exiguës, la machinerie complexe et l'histoire riche de ce navire remarquable. En explorant ses ponts et ses compartiments, vous pouvez mieux comprendre les défis et les triomphes de la vie sous les vagues.
En conclusion, le HMS Alliance se dresse comme un symbole puissant de l'héritage sous-marin de la Royal Navy. Son histoire riche, ses spécifications techniques impressionnantes et sa restauration réussie en font une attraction incontournable pour quiconque visite Gosport. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur de la marine ou simplement curieux de la vie à bord d'un sous-marin, une visite au HMS Alliance promet un voyage inoubliable dans les profondeurs de l'histoire maritime.
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