Le HMAS Gladstone, un fier vestige de l'histoire navale de l'Australie, se dresse aujourd'hui comme un témoignage du patrimoine maritime de Gladstone, dans le Queensland. Ce patrouilleur de classe Fremantle, avec son passé riche en histoires et son design impressionnant, offre aux visiteurs un aperçu unique de la vie et des opérations de la Marine royale australienne à la fin du 20e siècle. Situé dans le pittoresque quartier de Gladstone East Shores, à côté de la marina de Gladstone, ce navire-musée attire les passionnés de la mer, les amateurs d'histoire et les touristes curieux.
Mis en service dans la Marine royale australienne en 1984, le HMAS Gladstone (FCPB 216) a été construit par NQEA à Cairns, dans le Queensland. Le navire a été nommé en l'honneur de la ville de Gladstone, reflétant une connexion fière avec son homonyme. Pendant son service actif, le HMAS Gladstone était principalement basé à HMAS Cairns et a joué un rôle clé dans diverses opérations, y compris la protection des pêches, la sécurité des frontières, le contrôle de l'immigration, les devoirs douaniers, l'application de la loi et la surveillance maritime.
L'équipage du HMAS Gladstone a reçu la Liberté de la Ville de Gladstone à trois reprises, témoignant du lien fort entre le navire et la communauté. Cet honneur a été accordé pour la première fois en 1988, puis à nouveau en juillet 2000, et enfin le jour de l'Australie en 2007, juste avant le déclassement du navire. Au cours de sa carrière, le HMAS Gladstone a parcouru plus de 610 000 milles nautiques, un exploit remarquable qui souligne sa contribution significative à la sécurité maritime de l'Australie.
Les patrouilleurs de classe Fremantle ont été développés pour remplacer les anciens navires de classe Attack, avec des capacités de tenue en mer améliorées et des armements et équipements mis à jour. Le HMAS Gladstone affiche un déplacement en charge totale de 220 tonnes et mesure 137,6 pieds de long, avec une largeur de 24,25 pieds et un tirant d'eau maximum de 5,75 pieds. Le système de propulsion du navire comprend deux moteurs diesel MTU série 538, fournissant une puissance combinée de 3 200 chevaux à ses deux arbres d'hélices. Cette configuration puissante permet au patrouilleur d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 30 nœuds et une portée maximale de 5 000 milles nautiques à une vitesse de croisière de 5 nœuds.
En termes d'armement, le HMAS Gladstone était équipé d'un canon Bofors de 40 mm comme arme principale, complété par deux mitrailleuses Browning de calibre .50 et un mortier de 81 mm, ce dernier ayant été retiré après 1988. La conception du navire incluait également des provisions pour l'installation d'armements plus avancés, bien que ces mises à niveau n'aient jamais été mises en œuvre au cours de sa vie de service.
L'histoire opérationnelle du HMAS Gladstone est marquée par de nombreux événements et réalisations notables. En avril 1990, le patrouilleur a appréhendé le navire de pêche taïwanais Hai Chang 11, qui pêchait illégalement dans la zone économique exclusive australienne. Le capitaine du navire a ensuite été poursuivi à Darwin, soulignant le rôle du HMAS Gladstone dans l'application de la loi maritime.
En 2006, le patrouilleur a intercepté dix bateaux de pêche illégaux, dont un transportant une cargaison substantielle de 750 kilogrammes de poissons de récif. Ces opérations soulignent le rôle crucial du navire dans la protection des ressources marines de l'Australie et la garantie de l'intégrité de ses frontières.
Après avoir été désarmé à Cairns le 13 mars 2007, le HMAS Gladstone a été donné à la Gladstone Maritime History Society. Le navire devait devenir la pièce maîtresse du Gladstone Maritime Museum, mais la crise financière de 2007-2008 a retardé les efforts de préservation. Malgré ces revers, le navire a finalement été déplacé dans un bassin humide à East Shores en novembre 2014, où il a subi une rénovation et une peinture approfondies.
En 2016, les travaux de préservation étaient terminés et le HMAS Gladstone a été ouvert au public en tant que navire-musée. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent visiter le navire les week-ends, explorer ses différents compartiments et en apprendre davantage sur son passé riche en histoires grâce à des expositions et des présentations informatives. L'emplacement du navire dans le pittoresque quartier de Gladstone East Shores offre un cadre parfait pour une journée d'exploration maritime.
Une visite au HMAS Gladstone est un voyage à travers l'histoire navale de l'Australie. En montant à bord de ce navire historique, vous serez transporté à une époque où il patrouillait les eaux du nord de l'Australie, protégeant les intérêts de la nation. La visite offre un aperçu complet de la conception du navire, de son armement et de la vie quotidienne de son équipage.
Les points forts de la visite incluent la passerelle, où vous pouvez avoir une idée des opérations de commande et de contrôle, et la salle des machines, qui montre la puissante machinerie qui propulsait le navire. Le pont principal offre une vue rapprochée du canon Bofors de 40 mm, une arme redoutable qui jouait un rôle crucial dans les capacités défensives du navire.
Le HMAS Gladstone se dresse comme un fier symbole du patrimoine maritime de l'Australie, reflétant la dévotion et le courage des hommes et des femmes qui ont servi à son bord. La préservation du navire en tant que musée permet aux générations futures d'apprécier et d'apprendre de son riche passé. Que vous soyez un passionné de la mer, un amateur d'histoire ou simplement à la recherche d'une expérience engageante et éducative, une visite au HMAS Gladstone est assurément une aventure mémorable et enrichissante.
En conclusion, le HMAS Gladstone est plus qu'un simple patrouilleur désarmé; c'est un musée vivant qui offre une connexion tangible avec le passé naval de l'Australie. Sa présence dans le quartier de Gladstone East Shores ajoute une dimension unique aux attractions de la région, en faisant une destination incontournable pour quiconque explore cette belle partie du Queensland. Alors, montez à bord du HMAS Gladstone et embarquez pour un voyage à travers l'histoire, découvrant les histoires et les expériences qui ont façonné ce navire remarquable.
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