Au cœur de la Belgique se trouve une montée devenue légendaire dans le monde du cyclisme : le Muur van Geraardsbergen. Cette ascension pavée, également connue sous le nom de Muur-Kapelmuur, n'est pas seulement un défi physique, mais aussi un symbole d'endurance, d'histoire et de l'esprit indomptable du sport. Situé dans la pittoresque ville de Geraardsbergen, le Muur est un élément emblématique de nombreuses courses cyclistes, notamment le Tour des Flandres.
Le Muur van Geraardsbergen est bien plus qu'une simple colline raide ; c'est un voyage à travers le temps. L'ascension commence au centre de Geraardsbergen et serpente jusqu'à la colline de l'Oudenberg, un site d'importance historique. L'Oudenberg est un paysage protégé depuis 1940, et la route pavée elle-même a été déclarée monument en 1995. Cette reconnaissance souligne la valeur culturelle et historique du Muur, témoin de nombreux moments de triomphe et de désespoir.
Au sommet du Muur, vous trouverez la Chapelle de Notre-Dame de l'Oudenberg, une structure sereine et magnifique qui se dresse depuis le XVIIIe siècle. La chapelle ajoute une dimension spirituelle à l'ascension, offrant un moment de réflexion à ceux qui atteignent le sommet. La construction du château sur l'Oudenberg a commencé au milieu du XVIIIe siècle et s'est achevée vers 1810, ajoutant une autre couche d'intrigue historique à la région.
Le Muur van Geraardsbergen est un monument dans les annales de l'histoire du cyclisme flamand. L'ascension mesure 1 075 mètres de long avec une pente maximale de 20 %, en faisant un défi redoutable même pour les cyclistes les plus expérimentés. Son inclusion dans le Tour des Flandres de 1973 à 2011 a cimenté son statut de point décisif de la course. La montée commence dans le centre-ville près de la rivière Dender et grimpe à travers les rues pavées de Geraardsbergen, culminant dans une fin dramatique à la chapelle de l'Oudenberg.
Depuis sa première apparition dans la course Gent-Gent en 1950, le Muur a été un élément incontournable de près de 70 événements cyclistes. Le placement horizontal des pavés crée un défi unique, formant une série de petites marches qui testent la force et la technique des coureurs. Le Muur a souvent été le théâtre de moments décisifs de la course, où les coureurs les plus forts se détachent du peloton pour se diriger vers la victoire.
Le Muur a été une montée cruciale dans le Tour des Flandres, apparaissant en bonne place dans la course de 1950 à 1952, puis à partir de 1970. Initialement, la montée était entièrement pavée, mais depuis 1970, les 325 premiers mètres ont été asphaltés, suivis des pavés emblématiques. La montée présente une différence de hauteur de 68 mètres, avec le point le plus haut atteignant 101 mètres au-dessus du niveau de la mer. La pente moyenne est de 9,1 %, mais elle peut atteindre un impressionnant 20 % dans ses sections les plus raides.
À partir de 1981, la montée a inclus une boucle autour de la chapelle au sommet, ajoutant un défi supplémentaire avec une pente maximale de 17 %. Cette extension a augmenté la différence de hauteur à 77 mètres et la pente moyenne à 9,3 %. Le Muur-Kapelmuur, comme on l'appelle maintenant, a été inclus dans le Tour des Flandres 33 fois entre 1981 et 2019.
En plus du Tour des Flandres, le Muur a figuré dans d'autres courses prestigieuses telles que Gent-Wevelgem, l'Omloop Het Volk, et même le Tour de France. Lors du Tour de France 2004, le Muur a été inclus en hommage aux classiques, et il a fait une autre apparition lors de l'édition 2019.
L'attrait du Muur dépasse le cadre du cyclisme professionnel. C'est une destination populaire pour les cyclistes amateurs qui veulent tester leur courage sur cette montée légendaire. De nombreuses randonnées cyclistes et itinéraires balisés en permanence incluent le Muur, comme le parcours du Tour des Flandres, l'itinéraire cycliste R.EV 1703, la LF Vlaanderenroute et la LF Heuvelroute. Ces itinéraires permettent aux cyclistes amateurs de vivre les mêmes défis que les professionnels et de s'imprégner de l'histoire riche et des paysages magnifiques de la région.
Le Muur van Geraardsbergen n'est pas seulement une montée physique ; c'est un symbole d'endurance, de résilience et de l'esprit du cyclisme. Il a inspiré des chansons, comme l'ode du chanteur néerlandais Alex Roeka à l'ascension, et même une édition spéciale du jeu de société Monopoly. En 2020, le Muur a été élu la rue la plus précieuse dans ce jeu Monopoly à thème cycliste, témoignant de son statut emblématique parmi les fans de cyclisme.
Que vous soyez un cycliste professionnel, un amateur passionné ou simplement un amoureux de l'histoire et de la beauté scénique, le Muur van Geraardsbergen offre une expérience inoubliable. Ses pentes raides, sa surface pavée et sa signification historique en font une destination incontournable en Belgique. En gravissant le Muur, vous ne faites pas que monter une colline ; vous devenez une partie d'une tradition riche qui a façonné le monde du cyclisme depuis des générations.
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