L'acropole de Gela, connue localement sous le nom d'Acropoli di Gela, est un site archéologique fascinant situé au cœur de Gela, en Italie. Cette ancienne acropole est un véritable trésor historique, offrant aux visiteurs un aperçu du passé riche et tumultueux de cette ville sicilienne. Depuis ses origines préhistoriques jusqu'à son rôle dans la colonisation grecque et au-delà, l'acropole de Gela est une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les touristes occasionnels.
L'histoire de l'acropole de Gela remonte à l'âge du cuivre, avec des preuves d'activités humaines dans la région dès la seconde moitié du 4e millénaire avant J.-C. Les archéologues ont découvert des tombes en fosse circulaire entourées de dalles de pierre verticales à l'ouest du Temple B, un temple archaïque. Ces premiers habitants ont posé les bases de ce qui deviendrait une colonie florissante au cours des millénaires suivants.
Durant l'âge du bronze ancien (2200-1450 avant J.-C.), un village avec des structures en forme de huttes a émergé sur le versant nord de l'acropole. Une découverte fascinante de cette période est un vase orné de sept cornes d'argile. Cependant, il semble que l'acropole soit restée inhabitée jusqu'à l'arrivée des colons grecs au 8e siècle avant J.-C.
La fondation de la colonie grecque de Gela est traditionnellement datée de 688 avant J.-C., comme le rapporte l'historien Thucydide. La colonie a été établie par des colons de Rhodes et de Crète, dirigés par Antiphémus et Entimus. Cependant, il existe des preuves d'une présence stable dans la région dès le 8e siècle avant J.-C., suggérant que des colons rhodiens de Lindos ont pu arriver plus tôt, nommant leur établissement Lindioi.
Au début, les premières constructions étaient faites de briques de boue et de bois, laissant peu de traces pour les archéologues modernes. Cependant, dès le 7e siècle avant J.-C., des bâtiments plus substantiels ont commencé à apparaître. Des édifices sacrés, tels que les Édifices I et II, ont été construits en utilisant des pierres et des galets de rivière. Le Temple A, un petit temple avec un porche d'entrée, a émergé sous les fondations du futur Temple B.
Le 6e siècle avant J.-C. a marqué une période de développement significatif pour l'acropole de Gela. Un mur défensif nord a été construit, et l'aménagement urbain a été organisé selon un plan en grille régulière. Une grande route est-ouest, connue sous le nom de plateia, a été établie, ainsi que des rues plus étroites appelées stenopoi. De nouveaux édifices sacrés, tels que les Édifices VII et VIII, ont été érigés, et le Temple B, dédié à Athéna Lindia, a été construit avec six colonnes en façade et douze sur les côtés longs.
Sous les tyrannies de Cléandre, Hippocrate et Gélon, le plan urbain de l'acropole a pris sa forme finale. Des blocs de 30,50 mètres étaient séparés par des stenopoi de 4 mètres de large. Cette disposition est restée largement inchangée jusqu'au 4e siècle avant J.-C. Le 5e siècle avant J.-C. a vu la construction de bâtiments en blocs de grès dans le secteur nord de l'acropole. L'Édifice VI, connu pour ses antéfixes exposées au musée, a également été construit à cette époque.
Dans le secteur sud, à l'est du temple archaïque (mesurant 21x12 mètres), un temple dorique dédié à Athéna a été érigé pour commémorer la victoire grecque sur les Carthaginois à la bataille d'Himère en 480 avant J.-C. Bien qu'une grande partie de ce temple ait été perdue, des traces des fondations et une colonne unique subsistent. De plus, un temple peut-être dédié à Zeus Atabyrios a été construit dans la partie ouest de l'acropole.
L'acropole de Gela a subi une destruction significative de la part des Carthaginois en 405 avant J.-C. Cependant, de nouveaux bâtiments rectangulaires, tels que les Édifices XII et XIII, ont été construits par la suite. L'Édifice XII servait de temple dédié à Déméter. Dans la seconde moitié du 4e siècle avant J.-C., la ville a connu une renaissance sous Timoléon. L'acropole a subi de nouvelles transformations, avec l'élimination de certaines rues et l'extension du stenopos III sur les fondations du Temple B. Les bâtiments étaient disposés de manière moins régulière et étaient utilisés à des fins artisanales, comme l'Édifice XIV.
Après la conquête par Agathoclès en 311-310 avant J.-C., le site a été abandonné, et l'abandon final de la zone a eu lieu en 282 avant J.-C. après la destruction de la ville par le tyran d'Agrigente, Phintias.
Aujourd'hui, l'acropole de Gela est une zone clôturée adjacente au Musée archéologique régional de Gela, ce qui la rend facilement accessible aux visiteurs. Au sud de l'acropole, dans une zone connue sous le nom de Bosco Littorio, les vestiges d'un emporium ont été découverts près de l'embouchure de la rivière Gela. Cet emplacement servait probablement de port à la ville, où l'un des navires grecs trouvés dans les eaux environnantes aurait accosté, transportant des amphores et des cargaisons précieuses.
En dehors des murs de la ville, des nécropoles s'étendaient à l'est de la rivière et à l'ouest de l'acropole. Ces cimetières, fouillés par Paolo Orsi, comportaient divers types de tombes. En plus des sanctuaires sur l'acropole, des complexes sacrés datant du 7e siècle avant J.-C. ont été identifiés le long des actuelles Via Eschilo et Via Apollo. Ces sanctuaires, ornés d'antéfixes représentant des masques siléniques, étaient en usage jusqu'au 4e siècle avant J.-C. Au sud de l'hôtel de ville, sur une terrasse, se trouvait un autre sanctuaire dédié à Héra, comme en témoignent des inscriptions portant le nom de la déesse.
Sous les dirigeants Dinoménides, plusieurs sanctuaires dédiés aux divinités chthoniennes ont été établis. L'un d'eux était le Thesmophorion, dédié à Déméter, situé dans le quartier de Bitalemi. Un autre sanctuaire dédié aux divinités chthoniennes était situé dans la zone de Carrubbazza, avec un autre près de l'ancienne gare ferroviaire. Les fouilles ont également révélé un culte dédié au fondateur Antiphémus, avec un héroon (sanctuaire héroïque) construit en son honneur.
Comme de nombreux sites archéologiques en Sicile, l'acropole de Gela fait face à des défis financiers qui entravent les efforts de maintenance, tels que le débroussaillage. En 2017, la gestion du site a lancé un appel aux dons pour aider à préserver et maintenir ce trésor historique inestimable.
Parmi les découvertes remarquables de la région se trouve une colonne dorique, vestige d'un temple sacré (Temple C) dédié à Athéna Lindia, la divinité protectrice de la ville. Le temple, mesurant environ 51 x 22 mètres, a été commandé par le tyran Hiéron I pour commémorer la victoire des Grecs siciliens sur les Carthaginois à Himère en 480 avant J.-C. Le temple comportait à l'origine six colonnes sur les côtés courts et quatorze sur les côtés longs. Le toit et le fronton étaient ornés de marbre cycladique, comme en témoignent les fragments d'acrotères en marbre trouvés sur le site.
La colonne unique restante témoigne de la destruction du temple en 405 avant J.-C. lors du sac de la ville par les Carthaginois dirigés par Himilco II. Après la fuite des habitants, Him
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