La passerelle du Millénaire de Gateshead est une merveille architecturale impressionnante qui orne la rivière Tyne, reliant le quartier artistique animé de Gateshead à la zone dynamique du Quayside de Newcastle upon Tyne. Ce pont basculant pour piétons et cyclistes, souvent surnommé le "pont de l'œil clignotant" ou le "pont de l'œil qui fait un clin d'œil" en raison de son mécanisme de basculement unique, n'est pas seulement une infrastructure fonctionnelle, mais un symbole de l'ingéniosité moderne et de l'élégance esthétique.
La passerelle du Millénaire de Gateshead est la plus récente addition à une longue lignée de ponts qui ont traversé la rivière Tyne, remontant au Moyen Âge. La région autour de la rivière a prospéré pendant la Révolution industrielle et l'ère victorienne, grâce à son port animé et à ses industries basées sur les quais. Cependant, après la Seconde Guerre mondiale, la région a connu un déclin industriel, menant à une période de détérioration. Dans les années 1980, Newcastle et Gateshead ont lancé des projets de régénération pour revitaliser la zone, aboutissant à la nécessité d'une passerelle contemporaine pour relier les deux villes et faciliter un développement supplémentaire.
En 1996, le conseil de Gateshead a lancé un concours pour concevoir un nouveau pont qui serait le premier pont ouvrant sur la rivière Tyne depuis plus d'un siècle. Le design gagnant, réalisé par WilkinsonEyre et les ingénieurs structurels Gifford and Partners, a été choisi pour son approche innovante et impressionnante. Le pont, qui a coûté 22 millions de livres sterling, a été financé par plusieurs sources, dont la Millennium Commission, le Fonds européen de développement régional et le conseil de Gateshead.
Le design devait répondre à plusieurs critères : il devait être à 4,5 mètres au-dessus du niveau de la rivière lors des marées hautes de printemps lorsqu'il était fermé, ne devait pas avoir d'obstructions sur le Quayside de Gateshead, et devait garantir un accès pour les personnes handicapées avec une pente ne dépassant pas 1:20. La structure résultante est un chef-d'œuvre d'ingénierie, comportant deux arches en acier – une arche de soutien et une arche de pont pour piétons et cyclistes. L'arche de pont a une forme parabolique, séparée en deux chemins pour différents modes de transport, avec des zones de repos et des marches.
La passerelle du Millénaire de Gateshead a été officiellement ouverte au public le 17 septembre 2001, avec des milliers de personnes assistant à l'inauguration du basculement. Le pont a ensuite été inauguré par la reine Elizabeth II le 7 mai 2002 lors de sa tournée du Jubilé d'or. La première traversée publique a été marquée par des médailles commémoratives, et depuis, le pont est devenu un monument apprécié.
Le mécanisme de basculement du pont est un spectacle à voir, prenant environ quatre minutes pour tourner de 40 degrés de fermé à ouvert. Ce mouvement permet un dégagement de 25 mètres pour que le trafic fluvial puisse passer en dessous. L'action de basculement est si fluide et économe en énergie qu'elle ne coûte que quelques livres par ouverture. Cette caractéristique unique a valu au pont ses surnoms, car il semble "cligner" ou "faire un clin d'œil" lorsqu'il bascule.
Construit par Harbour & General, avec plus d'une douzaine de sous-traitants, le pont a été préfabriqué et assemblé à Hadrian's Yard avant d'être transporté à son emplacement final. L'ensemble de la structure a été soulevé en place par l'Asian Hercules II, l'une des plus grandes grues flottantes du monde, en une seule journée. Le processus d'installation a été un spectacle, attirant de grandes foules de spectateurs.
Le design du pont inclut également un système de protection contre les collisions de navires, initialement composé de pieux inesthétiques qui ont été retirés en 2012 après avoir déterminé qu'ils étaient inutiles. Cette décision a non seulement amélioré l'attrait esthétique du pont, mais a également réduit les coûts de maintenance.
La passerelle du Millénaire de Gateshead est rapidement devenue un symbole emblématique de la région, attirant touristes et locaux. Son design élégant et moderne complète les développements historiques et culturels des deux côtés de la rivière Tyne, y compris le Baltic Centre for Contemporary Art et la salle de concert Sage Gateshead. Le pont joue également un rôle crucial dans la régénération de la zone, fournissant un lien vital pour les piétons et les cyclistes et améliorant l'attrait global du Quayside.
La nuit, le pont est magnifiquement illuminé par un système d'éclairage conçu par Jonathan Spiers and Associates. Les lumières brillent en blanc pendant la semaine et affichent une variété de couleurs le week-end, ajoutant à l'attrait du pont et en faisant un point focal de la ligne d'horizon nocturne.
En conclusion, la passerelle du Millénaire de Gateshead n'est pas seulement un passage au-dessus de la rivière Tyne ; c'est un témoignage de l'ingénierie moderne, un catalyseur pour la régénération régionale et un monument apprécié qui continue de captiver et d'inspirer tous ceux qui la visitent. Que vous soyez un résident local ou un touriste, une promenade sur ce pont magnifique offre une expérience unique et inoubliable, mêlant passé, présent et futur de Gateshead et Newcastle upon Tyne.
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