Le Baltic Centre for Contemporary Art, souvent simplement appelé BALTIC, est un phare de la créativité moderne situé sur la rive sud de la rivière Tyne à Gateshead, Tyne and Wear, en Angleterre. Ce centre dynamique d'art contemporain, installé dans un ancien moulin à farine, attire les visiteurs depuis son inauguration en juillet 2002. Avec une offre constamment renouvelée d'expositions, d'événements et de programmes éducatifs, BALTIC s'est solidement établi comme un lieu incontournable pour les amateurs d'art contemporain et les touristes curieux.
Le bâtiment qui abrite aujourd'hui BALTIC était à l'origine les Baltic Flour Mills, une structure imposante construite par Joseph Rank de Rank Hovis selon un design de la fin des années 1930 par les architectes Gelder et Kitchen. La construction a commencé avant la Seconde Guerre mondiale mais s'est achevée en 1950. À son apogée, le moulin employait 300 personnes et était un élément marquant de l'horizon de Tyneside, capable de stocker 22 000 tonnes de grain. Cependant, un incendie en 1976 a conduit à la fermeture des moulins, et en 1984, les silos étaient la seule partie du bâtiment encore utilisée, stockant du grain pour la Communauté économique européenne.
La transformation du moulin à farine en centre d'art contemporain a commencé au début des années 1990 dans le cadre des efforts de régénération plus larges de Gateshead. L'idée pour BALTIC était de créer une nouvelle installation majeure pour les arts visuels contemporains dans le centre de Tyneside. Le conseil de Gateshead a acheté le bâtiment et, en 1994, a lancé un concours via le Royal Institute of British Architects pour trouver un architecte pour le projet. Le design gagnant de Dominic Williams d'Ellis Williams Architects a conservé une grande partie du caractère original du bâtiment tout en introduisant des éléments modernes pour servir son nouveau rôle.
La conversion des Baltic Flour Mills en BALTIC a été une tâche complexe et techniquement difficile. Les silos à grain d'origine ont été retirés, laissant les façades en briques sans support. Un cadre en acier de 1 000 tonnes a été installé pour soutenir la structure restante, et quatre nouveaux étages principaux ont été ajoutés, soutenus par une rangée de piliers. Le design comprenait également des étages intermédiaires en cadres d'acier et béton mince, qui pouvaient être retirés pour créer des espaces variables pour les expositions d'art.
Les façades nord et sud du bâtiment ont été préservées, avec les lettres originales BALTIC FLOUR MILLS et les briques rouges et jaunes distinctives. Les côtés est et ouest ont été entièrement vitrés, permettant à la lumière naturelle d'inonder l'intérieur et offrant des vues imprenables sur la rivière Tyne. Le bâtiment dispose également d'ascenseurs en verre offrant des vues panoramiques sur Newcastle, Gateshead et la rivière, ajoutant au sentiment de découverte et d'émerveillement à mesure que les visiteurs explorent l'espace.
Les visiteurs de BALTIC sont accueillis par un mélange saisissant de patrimoine industriel et de design contemporain. Le centre propose une gamme diversifiée d'expositions, sans collection permanente, garantissant qu'il y a toujours quelque chose de nouveau et d'excitant à voir. Des installations à la pointe de la technologie aux œuvres d'art visuel stimulantes, le programme de BALTIC est conçu pour défier et inspirer.
Un des points forts d'une visite à BALTIC est les plateformes d'observation extérieures, qui offrent des vues à couper le souffle sur la rivière Tyne et ses ponts emblématiques. Le restaurant sur le toit est un endroit idéal pour se détendre et savourer un repas tout en profitant des panoramas. Le centre dispose également d'un centre d'accueil où les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur l'histoire et la transformation du bâtiment, ainsi que sur les artistes et les expositions présentées.
Depuis son ouverture, BALTIC a accueilli plus de 8 millions de visiteurs et est devenu un acteur clé dans le monde de l'art contemporain. Le centre a reçu de nombreuses distinctions, dont un prix RIBA en 2003, un Civic Trust Award en 2004, et une reconnaissance comme l'un des 10 projets artistiques et culturels les plus remarquables du Royaume-Uni dans le cadre du prix Gulbenkian en 2006. En 2012, BALTIC a remporté le prix des National Lottery Awards pour le meilleur projet artistique, renforçant encore son statut d'institution culturelle de premier plan.
BALTIC a vu plusieurs directeurs à sa tête, chacun apportant sa vision et son expertise uniques au centre. Le directeur fondateur, Sune Nordgren, a joué un rôle crucial pendant la période de pré-ouverture et les premières années du centre. Les directeurs suivants ont continué à bâtir sur cette base, avec Sarah Munro, l'actuelle directrice, prenant les rênes en novembre 2015. Sous sa direction, BALTIC a continué de prospérer, attirant à la fois des visiteurs et des artistes locaux et internationaux.
Avant son ouverture officielle, BALTIC a organisé plusieurs événements de pré-ouverture qui ont préparé le terrain pour son avenir en tant que centre d'art contemporain. Un événement notable était Taratantara d'Anish Kapoor, une installation en PVC en forme de trompette qui a attiré 16 000 visiteurs. Cette installation a marqué un tournant pour le bâtiment, symbolisant sa transition d'un site industriel à un phare de l'art moderne.
Aujourd'hui, BALTIC continue de repousser les limites de l'art contemporain, offrant une plateforme aux artistes établis et émergents. Ses expositions en constante évolution et ses programmes innovants garantissent qu'il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir, en faisant une destination incontournable pour les amateurs d'art et les touristes curieux.
En conclusion, le Baltic Centre for Contemporary Art est plus qu'une simple galerie; c'est un témoignage du pouvoir de la transformation et de l'attrait durable de l'art contemporain. Son mélange unique de patrimoine industriel et de design moderne, associé à son programme dynamique d'expositions et d'événements, en fait un lieu captivant et inspirant à visiter. Que vous soyez un passionné d'art ou simplement à la recherche d'une expérience culturelle unique, BALTIC promet de laisser une impression durable.
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