Au cœur de la pittoresque ville de Fougères, niché dans la haute ville près de la dynamique Rue Nationale, se trouve un joyau du patrimoine architectural et culturel – le Théâtre Victor Hugo. Ce théâtre magnifique, avec sa façade imposante et son histoire riche, est un pilier de la vie culturelle de la ville depuis son inauguration à la fin du XIXe siècle. Que vous soyez passionné de théâtre, amateur d'histoire ou simple voyageur curieux, le Théâtre Victor Hugo promet une expérience délicieuse qui vous transporte dans le temps.
L'histoire du théâtre à Fougères remonte à l'Ancien Régime, avec des représentations données en divers endroits de la ville. Cependant, ce n'est qu'avec le boom économique du XIXe siècle, alimenté par l'industrie florissante de la chaussure, que le besoin d'un théâtre dédié est devenu évident. La population croissante et son appétit grandissant pour le divertissement ont conduit à la construction d'un véritable lieu théâtral.
En 1879, le conseil municipal a approuvé le projet ambitieux proposé par Jean-Marie Laloy, un architecte natif de Fougères. La vision de Laloy était de créer un théâtre à l'italienne en utilisant les murs d'une ancienne salle, tout en maintenant les coûts modestes. La construction du théâtre faisait partie d'une initiative plus large qui incluait la construction de marchés, d'une bibliothèque, d'un bureau de justice de paix et d'un bureau de poste. Avec un budget de seulement 160 000 francs, Laloy a réussi à combiner architecture monumentale, design pratique et décoration intérieure élégante.
Le théâtre a été inauguré le 24 septembre 1886 et est rapidement devenu un centre d'activités culturelles. Il a accueilli de nombreuses représentations jusqu'en novembre 1970, avec une brève interruption de juin 1944 à janvier 1946 en raison des bombardements alliés pendant la Seconde Guerre mondiale. L'avènement de la télévision et les installations obsolètes ont finalement conduit à la fermeture du théâtre pendant plus de trois décennies.
Cependant, l'importance historique du bâtiment a été reconnue, et il a été ajouté à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques en 1988, avec sa façade classée en 1990. Après d'importants travaux de restauration, le Théâtre Victor Hugo a rouvert ses portes le 8 décembre 2001, pouvant désormais accueillir 250 personnes et continuant d'héberger une variété de représentations intimes, complétant d'autres lieux locaux comme le Centre Culturel Juliette-Drouet et l'Espace Aumaillerie.
La façade du Théâtre Victor Hugo est un exemple éblouissant de l'éclectisme du Second Empire, rappelant le travail d'Auguste Magne à Angers. Le design de Jean-Marie Laloy présente une section centrale grandiose avec des éléments architecturaux puissants et des décorations sculptées par l'artiste rennais Gaumerais. L'utilisation du calcaire, inhabituelle pour la région, ajoute à l'apparence monumentale de la façade.
La conception de la façade tourne autour du nombre trois, avec trois sections verticales et trois niveaux horizontaux : le rez-de-chaussée, l'étage noble, et le fronton. Le rez-de-chaussée, servant de base, comporte des bossages profondément sculptés et est accessible par un escalier de six marches flanqué de deux pilastres et de trois grandes portes. L'étage noble est orné de demi-colonnes corinthiennes, de trois fenêtres avec de petits balcons, et d'un entablement proéminent inscrit "Théâtre" en lettres dorées. La partie supérieure, ou fronton, présente une fenêtre thermale, une archivolte avec des guirlandes de fruits, et une figure centrale de Bacchus, symbolisant l'esprit festif du théâtre.
L'intérieur du Théâtre Victor Hugo est un modèle de design rationnel et d'élégance discrète. La disposition est centrée autour d'un axe principal, avec le vestibule d'entrée menant directement au parterre. Deux escaliers droits sur les côtés donnent accès aux deux niveaux supérieurs. L'auditorium combine un plan carré à la française avec un design en gradins à l'italienne, pouvant accueillir à l'origine jusqu'à 650 spectateurs.
La décoration est principalement verte, rouge et dorée, avec des éléments peints et quelques détails sculptés. Le premier balcon présente des moulures de feuilles d'acanthe, tandis que le deuxième balcon est décoré de motifs de lyres. Le dôme, soutenu par quatre piliers d'angle, est orné d'une peinture en trompe-l'œil. Le cadre de scène est le point focal de la décoration, avec deux anges tenant les armes de Fougères et des trophées d'instruments de musique aux extrémités.
L'espace de la scène, bien que relativement peu profond, est légèrement incliné pour assurer une bonne visibilité pour le public. Les loges des artistes sont situées au sous-sol, offrant un accès pratique à la scène.
Une visite au Théâtre Victor Hugo est un voyage dans le temps, offrant un aperçu du riche patrimoine culturel de Fougères. Que ce soit pour assister à une représentation ou simplement admirer l'architecture, les visiteurs seront enchantés par ce lieu historique. L'emplacement du théâtre dans la charmante haute ville, avec ses rues pavées et ses bâtiments historiques, ajoute à l'expérience globale, en faisant une destination incontournable à Fougères.
En conclusion, le Théâtre Victor Hugo se dresse comme un témoignage de l'histoire culturelle vibrante et de la beauté architecturale de Fougères. Ses murs résonnent des performances du passé, tandis que sa scène continue d'accueillir de nouvelles productions passionnantes. Une visite de ce théâtre n'est pas seulement une exploration d'un bâtiment, mais une célébration de l'esprit durable des arts à Fougères.
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