Remontez le temps et découvrez une pièce unique de l'histoire industrielle américaine au Fort Smith Trolley Museum à Fort Smith, Arkansas, où la locomotive Maumelle Ordnance Works numéro 1 se dresse comme un témoignage de l'ingéniosité en temps de guerre et de l'évolution de la technologie ferroviaire. Cette locomotive à essence, à transmission mécanique, à deux essieux, construite en 1942 par Vulcan Iron Works, offre aux visiteurs un aperçu d'une époque révolue lorsque les États-Unis se mobilisaient pour la Seconde Guerre mondiale.
Au début des années 1940, alors que les États-Unis se préparaient à leur engagement dans la Seconde Guerre mondiale, le Département de la Guerre a établi les Maumelle Ordnance Works en Arkansas. Cette vaste installation, couvrant 7 000 acres, était chargée de produire des explosifs cruciaux tels que l'acide picrique, le picrate d'ammonium et le nitrate d'ammonium. Pour gérer efficacement le transport des matériaux au sein de l'installation, le Département de la Guerre a commandé la construction de la Locomotive 1. Cette petite locomotive était conçue pour déplacer les wagons de fret autour de l'usine, assurant la livraison sûre et rapide des fournitures essentielles.
Les Maumelle Ordnance Works ont commencé la production en 1942, et la Locomotive 1 a joué un rôle vital dans les opérations quotidiennes. L'usine a fonctionné à pleine capacité jusqu'en août 1945, lorsque la production a cessé après la fin de la guerre. En novembre de la même année, l'installation a été décontaminée et fermée, marquant la fin d'une époque. Le terrain a finalement changé de mains à plusieurs reprises et s'est transformé en la communauté planifiée de Maumelle, Arkansas.
Après la guerre, le voyage de la Locomotive 1 a continué lorsqu'elle a été transférée à l'armée et renumérotée 8223. Elle a trouvé un nouveau foyer à la base aérienne de Newport, qui avait été renommée Marine Corps Air Facility Newport en 1944. L'emplacement exact de la locomotive pendant cette période reste un mystère, mais au début des années 1950, elle avait été vendue à l'Augusta Railroad en Arkansas.
L'Augusta Railroad, une ligne courte de 1,65 mile reliant Augusta au Missouri Pacific Railroad, a acquis la Locomotive 1 pour remplacer une ancienne locomotive à vapeur. Cette petite locomotive à essence est devenue une partie essentielle des opérations de l'Augusta Railroad, répondant aux besoins de transport de la petite ville. Cependant, au fur et à mesure que les années 1950 avançaient, le trafic ferroviaire a progressivement été remplacé par des camions, menant à l'abandon du chemin de fer en 1958.
L'histoire de la Locomotive 1 ne s'est pas arrêtée là. Elle a été achetée par Glenn Taggart et Bing Miller, et plus tard, Tommy Taggart a acquis la part de Miller. En juin 1988, Tommy Taggart a généreusement fait don de la locomotive au Fort Smith Trolley Museum, où elle a été préservée et exposée pour que les générations futures puissent l'apprécier.
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Ce qui distingue la Locomotive Maumelle Ordnance Works 1 des autres locomotives de son époque, c'est son design unique. Alors que la plupart des locomotives à combustion interne sont diesel-électriques, la Locomotive 1 est une merveille à essence avec transmission mécanique. Cette distinction en fait un exemple rare d'ingénierie en temps de guerre.
La locomotive comporte une boîte de vitesses à quatre rapports qui entraîne un arbre intermédiaire sous la cabine, lequel est relié aux deux roues motrices par des bielles. Ce système de transmission mécanique était un choix pratique pendant la guerre, lorsque des matériaux comme le cuivre, essentiels pour les moteurs de traction électriques, étaient rares. L'utilisation d'un moteur à essence, plutôt que d'un moteur diesel, était également influencée par la disponibilité en temps de guerre et la nécessité d'une allocation efficace des ressources.
Vulcan Iron Works, le fabricant de la Locomotive 1, a continué à produire des locomotives à essence et diesel pendant cette période. Une publicité dans la Locomotive Cyclopedia de 1947 met en avant la durabilité et la fiabilité des locomotives de Vulcan, vantant des caractéristiques telles qu'une transmission à quatre vitesses à engrenages droits, des engrenages et arbres en acier au nickel-chrome traité thermiquement, et un système de suspension robuste conçu pour gérer les voies rugueuses et minimiser les déraillements.
En 2006, la Locomotive Maumelle Ordnance Works 1 a été inscrite au Registre national des lieux historiques, reconnaissant son importance historique et assurant sa préservation pour les générations futures. Aujourd'hui, les visiteurs du Fort Smith Trolley Museum peuvent admirer cette pièce remarquable de l'histoire et apprendre son rôle vital pendant la Seconde Guerre mondiale et au-delà.
En explorant le musée, prenez un moment pour apprécier l'ingéniosité et le savoir-faire qui ont permis la création de la Locomotive 1. Son histoire est un témoignage de la résilience et de l'adaptabilité de l'industrie américaine pendant une période de grands défis et de changements. La Locomotive Maumelle Ordnance Works 1 n'est pas seulement une relique du passé; elle est un symbole de l'esprit d'innovation durable qui continue de stimuler le progrès et de façonner notre monde.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur de chemins de fer ou simplement curieux du passé, une visite au Fort Smith Trolley Museum et à la Locomotive Maumelle Ordnance Works 1 est une expérience à ne pas manquer. Montez à bord de cette fascinante locomotive et embarquez pour un voyage à travers le temps, découvrant les histoires et les réalisations qui ont défini l'histoire de notre nation.
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