Au cœur de Fort Smith, Arkansas, le Fort Smith Trolley Museum se dresse comme un témoignage vivant de l'âge d'or des tramways et des chemins de fer. Ce musée unique, ouvert au public en 1985, offre aux visiteurs la possibilité de remonter le temps et de découvrir le charme et l'histoire des transports du début du XXe siècle. Avec ses tramways et locomotives restaurés avec soin, le Fort Smith Trolley Museum est une destination incontournable pour les passionnés d'histoire, les familles et tous ceux qui souhaitent explorer une fascinante tranche de l'histoire américaine.
Le Fort Smith Trolley Museum a été fondé par la Fort Smith Streetcar Restoration Association (FSSRA) en 1979. La mission de l'association était de préserver et de présenter la riche histoire des transports de Fort Smith. Le premier bâtiment du musée a été construit en 1985 sur un terrain autrefois appartenant au Missouri Pacific Railroad. Au fil des années, le musée a étendu ses propriétés grâce à des achats et des dons, ce qui lui a permis de devenir l'institution remarquable qu'il est aujourd'hui.
Une des principales attractions du Fort Smith Trolley Museum est sa ligne de tramway historique en fonctionnement. L'exploitation du tramway a commencé le 19 mai 1991 avec le lancement de la voiture 224 de la Fort Smith Light and Traction Company, un tramway de type Birney construit en 1926. Ce charmant tramway, inscrit au Registre national des lieux historiques (NRHP) sous le nom de Birney Safety Streetcar No. 224, emmène les visiteurs pour une agréable promenade à travers les rues historiques de Fort Smith.
La ligne de tramway initiale mesurait environ un quart de mile, reliant le dépôt de tramways au 100 S. 4th Street au Fort Smith National Historic Site. Au fil des ans, la ligne a été prolongée plusieurs fois et mesure maintenant environ trois quarts de mile. Le parcours passe par plusieurs sites inscrits au NRHP, y compris le Fort Smith National Cemetery, le West Garrison Avenue Historic District et le bâtiment Atkinson-Williams de 1907, qui abrite le Fort Smith Museum of History.
Le Fort Smith Trolley Museum possède une impressionnante collection de tramways et de locomotives, chacun ayant sa propre histoire unique. En plus de la voiture Birney 224 en service, le musée présente également la voiture 50 de la Hot Springs Street Railway Company, construite en 1904 par la St. Louis Car Company. Après 16 ans de restauration minutieuse, la voiture 50 est entrée en service en mai 2016, offrant aux visiteurs un autre aperçu du passé.
Parmi les autres tramways du musée, plusieurs ont autrefois circulé à Fort Smith, notamment :
Le musée a également acquis un tramway ouvert construit par la J. G. Brill Company en 1908, qui a circulé à Veracruz, au Mexique. Ce tramway, ainsi que d'autres de la collection, illustre la diversité de l'histoire des transports en tramway.
Le Fort Smith Trolley Museum abrite quatre locomotives, dont trois sont inscrites au Registre national des lieux historiques :
Ces locomotives, ainsi que divers wagons de queue, une voiture de passagers et d'autres matériels roulants ferroviaires, offrent aux visiteurs un aperçu complet de l'évolution des transports ferroviaires.
Un des moments forts d'une visite au Fort Smith Trolley Museum est la possibilité de monter à bord des tramways historiques. La ligne de tramway fonctionne toute l'année, avec un service quotidien du 1er mai au 31 octobre et un service de week-end le reste de l'année. L'expérience de monter dans un tramway vintage, avec ses sièges en bois d'origine et ses publicités d'époque, est à la fois nostalgique et éducative.
Le Fort Smith Trolley Museum organise une variété d'événements et d'activités tout au long de l'année, y compris des promenades spéciales, des programmes éducatifs et des événements communautaires. Ces événements offrent aux visiteurs des occasions supplémentaires d'en apprendre davantage sur l'histoire des tramways et des chemins de fer, ainsi que d'interagir avec les bénévoles et le personnel dévoués du musée.
Le Fort Smith Trolley Museum est plus qu'un simple musée; c'est une expérience d'histoire vivante qui transporte les visiteurs à une époque où les tramways et les chemins de fer étaient l'âme des villes américaines. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur de trains ou simplement à la recherche d'une sortie unique et agréable, le Fort Smith Trolley Museum offre quelque chose pour tout le monde. Venez découvrir la magie de ce trésor intemporel au cœur de Fort Smith, Arkansas.
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