Abbaye Saint-Mercurial

L'Abbaye de San Mercuriale, connue sous le nom d'Abbazia di San Mercuriale en italien, se dresse fièrement au cœur de Forlì, une ville pittoresque de la région d'Émilie-Romagne en Italie. Ce joyau architectural, avec son clocher imposant et son design roman, est non seulement l'édifice le plus reconnaissable de Forlì, mais aussi un symbole de l'histoire riche et du patrimoine culturel de la région.

Les Origines et le Développement Précoce

L'histoire de l'Abbaye de San Mercuriale est entourée de mystère, notamment en ce qui concerne sa fondation et sa période médiévale précoce. À l'origine, l'église était située en dehors du centre urbain, séparée de la ville par la rivière Rabbi ou l'un de ses affluents. Dès les premiers siècles du christianisme, la communauté locale se rassemblait dans cette zone, et il est supposé qu'un cimetière et un lieu de culte existaient ici pendant l'épiscopat de Saint Mercuriale, qui dirigeait la communauté chrétienne de Forlì vers le 5ème siècle.

Selon la tradition, Saint Mercuriale fut enterré dans un sépulcre à l'est de la ville, et les évêques suivants ont probablement suivi son exemple, respectant l'interdiction d'enterrer les corps à l'intérieur des murs de la ville jusqu'au 5ème siècle. Certains chercheurs suggèrent que la première cathédrale de Forlì se trouvait peut-être sur le site de l'actuelle abbaye avant d'être déplacée vers le centre-ville. Cependant, étant donné la nécessité de traverser les murs de la ville et la rivière Rabbi pour atteindre l'abbaye, beaucoup pensent que le siège épiscopal se trouvait toujours à l'actuelle Santa Croce, tandis que l'abbaye servait de centre pléban en dehors de la ville.

Le chroniqueur du 15ème siècle, Leone Cobelli, affirmait qu'une église dédiée à Saint Étienne, le premier martyr du christianisme, se trouvait autrefois sur le site de l'actuelle abbaye. Après les troubles des 5ème et 6ème siècles, une communauté de croyants a probablement commencé à résider près du tombeau de Saint Mercuriale, transférant finalement ses reliques et celles des Saints Marcello et Grato dans un nouveau bâtiment religieux. C'est à cette époque que l'église fut redédiée à Saint Mercuriale, avec sa fête le 30 avril marquant peut-être le jour de la translation des reliques.

La première référence documentée à l'église et au monastère de San Mercuriale remonte à un document de 894 après J.-C. dans les archives vallombrosiennes, où l'archevêque Domenico Ublatella de Ravenne a fait don de terres à l'abbé Leone de San Mercuriale. Des fouilles archéologiques en 1951 ont mis au jour les fondations de l'église originale, révélant une ancienne crypte au-dessus de laquelle la crypte romane actuelle a été reconstruite.

La Période Médiévale

En 1173, des conflits entre les Guelfes et les Gibelins ont entraîné un incendie qui a détruit de nombreux bâtiments, y compris l'église. La reconstruction d'une nouvelle abbaye plus grande de style roman a commencé sur le site de l'église détruite. En 1181, la nouvelle abbaye était suffisamment achevée pour que l'évêque Alessandro puisse prêcher en son sein.

La nouvelle abbaye comportait trois nefs et trois absides, avec un autel central au-dessus d'une crypte volumineuse, un portique précédant le portail et le clocher imposant qui se dresse encore aujourd'hui. La richesse de l'abbaye, reflétée dans sa construction monumentale et ses décorations par des artisans renommés, provenait de dons continus et de privilèges reçus entre les 10ème et 12ème siècles. Ces contributions ont rendu l'abbaye indépendante de l'autorité épiscopale et des puissantes églises de Ravenne.

Le complexe de l'abbaye comprenait non seulement l'église mais aussi un monastère avec un cloître, un cimetière et un hôpital pour les pèlerins, soulignant son emplacement stratégique le long de la Via Emilia. La croissance démographique et politique de Forlì au 12ème siècle a conduit à l'expansion des murs de la ville, intégrant l'abbaye dans le centre urbain en 1161. En 1212, la municipalité a demandé des terres à l'abbaye pour l'établissement de la future Piazza Maggiore, intégrant davantage l'abbaye dans le tissu de la ville.

Au cours du 14ème siècle, l'abbaye a subi d'autres modifications, notamment la construction de deux nouvelles chapelles latérales reliées par un portique gothique, modifiant l'architecture romane originale. L'abbaye est restée en dehors des murs de la ville jusqu'au 13ème siècle, lorsqu'elle a finalement été incorporée dans le paysage urbain.

La Période de la Renaissance

Au 15ème siècle, les moines vallombrosiens ont ajouté un cloître rectangulaire avec des colonnes élancées et élégantes à l'abbaye. Pour fournir une plus grande stabilité aux toits des nefs, un nouveau plafond avec des voûtes croisées a remplacé les fermes médiévales. Pendant cette période, des familles nobles et des confréries locales ont enrichi l'église avec de nombreuses chapelles latérales, y compris la Chapelle du Saint-Sacrement et la Chapelle Ferri.

Jusqu'au 16ème siècle, l'église avait deux autels principaux : un supérieur sur le presbytère pour les moines et un inférieur dans la crypte pour le clergé régulier. En 1505, la voûte du presbytère s'est effondrée, détruisant la crypte et enterrant les reliques du saint, qui ont été redécouvertes en 1575 et placées dans la chapelle de la famille Mercuriali à la fin de la nef droite. La reconstruction de toute la zone de l'abside a commencé en 1506, et la crypte n'a pas été reconstruite, reflétant le déplacement du patronage de la ville vers Saint Valérien, dont les reliques étaient abritées dans la cathédrale.

L'Abbaye de San Mercuriale demeure un témoignage de l'évolution historique et religieuse de Forlì. Son clocher imposant et son architecture romane continuent de captiver les visiteurs, offrant un aperçu de la riche trame du passé de la ville et de son héritage culturel durable.