Situé au cœur de Ferrara, en Italie, le Palazzo Schifanoia est un joyau historique qui attire les visiteurs avec son histoire riche et son architecture splendide. Construit en 1385, ce magnifique palais a été initialement conçu comme un refuge pour la famille Este, un lieu où ils pouvaient échapper à la monotonie de la vie de cour. Le nom même de Schifanoia se traduit par échapper à l'ennui, reflétant son but en tant que havre de loisirs et de détente.
Le Palazzo Schifanoia a été commandé par Alberto V d'Este à la fin du 14ème siècle. À l'origine, c'était une structure relativement modeste, destinée à la détente et aux loisirs. Cependant, sous le patronage de Borso d'Este, le palais a subi des transformations significatives. Borso, qui a été élevé au rang de duc de Modène et Reggio Emilia en 1452 et est devenu le premier duc de Ferrara en 1471, cherchait à célébrer ses réalisations et la grandeur de son règne à travers l'art et l'architecture.
L'architecture du palais reflète son évolution au fil des siècles. Construit à l'origine comme un bâtiment quadrangulaire sans ailes latérales, il était conçu pour imiter les villas suburbaines de la Rome antique. La façade principale et celle donnant sur le jardin étaient toutes deux destinées à évoquer l'élégance et la sérénité de l'architecture classique. L'architecte Pietro Benvenuto degli Ordini a été chargé de construire un appartement ducal au premier étage, comprenant une grande salle pour recevoir les ambassadeurs et les délégations.
La façade du Palazzo Schifanoia est un témoignage de la prouesse artistique et architecturale de son époque. Le grand portail en marbre, datant de 1470, a été récemment attribué à Ambrogio di Giacomo da Milano et Antonio di Gregorio, sur des dessins de Pietro Benvenuto degli Ordini. Au-dessus de la porte en arc, un grand blason des Este et une licorne, l'un des symboles héraldiques de Borso, sont affichés de manière proéminente. Les traces de peinture suggèrent que le blason était autrefois polychrome, ajoutant à la splendeur visuelle du palais.
L'une des caractéristiques les plus remarquables du Palazzo Schifanoia est le Salone dei Mesi, ou la Salle des Mois. Cette grande salle est ornée de l'un des cycles de fresques les plus importants du 15ème siècle. Le projet a été supervisé par l'astrologue et bibliothécaire de la cour, Pellegrino Prisciani, et exécuté par des peintres renommés de l'école ferrarese, dont Baldassarre d'Este, Ercole de' Roberti et Francesco del Cossa.
Les fresques du Salone dei Mesi sont une célébration visuelle des mois de l'année, chacun représenté par un signe du zodiaque et diverses allégories dépeignant des activités saisonnières. La bande inférieure des fresques présente des épisodes de la vie de Borso d'Este, tandis que la bande supérieure montre les triomphes des dieux. Bien que seuls les mois de mars à septembre soient restés intacts, ils offrent un aperçu fascinant des réalisations artistiques et culturelles de la cour des Este.
Un autre point fort du Palazzo Schifanoia est la Sala degli Stucchi, également connue sous le nom de Salle des Vertus. Cette salle possède un plafond à caissons exquis et une frise en bois et en stuc créée par le sculpteur Domenico di Paris et peinte par Buongiovanni da Geminiano vers 1467. La frise représente les vertus cardinales, à l'exception de la Justice, et les vertus théologales, ainsi que divers emblèmes et symboles associés à Borso d'Este. Cette salle était utilisée pour les audiences ducales et était conçue pour célébrer la grandeur du duc.
Malgré sa grandeur initiale, le Palazzo Schifanoia a connu des périodes de déclin et de négligence. Au 16ème siècle, les jardins ont été agrandis dans le style de la Renaissance tardive, mais au 17ème siècle, le palais a commencé à se détériorer. De nombreuses pièces ont été subdivisées, et le grand escalier menant aux jardins a été démoli. Les jardins autrefois magnifiques sont tombés en ruine, et certaines parties du palais ont été réaffectées à des usages industriels, y compris une papeterie au 18ème siècle.
Le Salone dei Mesi a été complètement recouvert de plâtre, obscurcissant les fresques pendant des siècles. Ce n'est qu'au 19ème siècle que ces chefs-d'œuvre de la Renaissance ont été redécouverts, et des efforts ont été faits pour restaurer le palais à son ancienne gloire. Le retrait du plâtre gris a révélé les fresques éblouissantes, et le palais a finalement été transformé en musée de la Renaissance.
Aujourd'hui, le Palazzo Schifanoia fait partie des Musées civiques d'art ancien de Ferrara. La visite du musée commence dans l'aile la plus ancienne du palais, qui abrite diverses collections de peintures, bronzes, ivoires, marqueteries en bois et céramiques. Une salle est dédiée à une collection de céramiques rassemblées par Giovanni Pasetti et acquise par le musée en 1935. Les salles des 14ème et 15ème siècles contiennent des collections de monnaies et médailles anciennes, dont celles frappées par Pisanello et d'autres artistes pour commémorer les membres de la famille Este.
À la suite du tremblement de terre d'Émilie en 2012, le palais a subi des dommages, et seuls le Salone dei Mesi et la Sala degli Stucchi sont restés accessibles jusqu'à la fin de 2017. Un projet de restauration complet a débuté au début de 2018, menant à la réouverture du Salone dei Mesi et de la Sala degli Stucchi le 2 juin 2020. La restauration du palais et la réinstallation des collections du musée ont été achevées en octobre 2021.
Le Palazzo Schifanoia se dresse comme un témoignage des réalisations artistiques et culturelles de la cour des Este. Ses murs, ornés de fresques magnifiques et de travaux de stuc complexes, racontent l'histoire d'une époque révolue de grandeur et d'opulence. Une visite de ce palais historique offre un aperçu unique de l'histoire riche et du patrimoine artistique de Ferrara, en faisant une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les amateurs d'art.
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