Le Castello Estense, également connu sous le nom de Château de Saint Michel, est le monument le plus emblématique de Ferrara, en Italie. Situé au cœur de cette ville de la Renaissance, les quatre tours imposantes du château offrent des vues panoramiques sur le paysage environnant. Cette forteresse a évolué d'une place forte défensive à un centre culturel et administratif important, et aujourd'hui, elle sert à la fois de bureau gouvernemental et de musée.
Le Castello Estense a été construit en 1385, commandé par le marquis Niccolò II d'Este. Le château a été conçu par l'architecte Bartolino da Novara, qui a également conçu le Castello Visconteo à Pavie et le Castello di San Giorgio à Mantoue. Niccolò II a ressenti le besoin d'une structure fortifiée pour protéger sa cour après un soulèvement violent des citoyens de Ferrara en réponse à une augmentation des taxes. Le 29 septembre, jour de la fête de Saint Michel, la première pierre a été posée, symbolisant le rôle du château en tant que protecteur et guerrier.
Le plan de Bartolino da Novara incluait la Torre dei Leoni existante, une ancienne tour de guet du XIIIe siècle, et ajoutait trois nouvelles tours : Torre Marchesana au sud-est, Torre di San Paolo au sud-ouest, et Torre di Santa Caterina au nord-ouest. Ces tours étaient reliées par des murs épais et entourées de douves, rendant le château une structure défensive redoutable. Au fil du temps, le rôle du château a évolué de forteresse militaire à résidence principale de la famille d'Este, reflétant son importance croissante en tant que symbole de pouvoir et de prestige.
À la fin du XVe siècle, le château a subi des modifications importantes. Lors de la tentative de coup d'État de Niccolò d'Este en 1476, la duchesse Eleonora d'Aragon a utilisé le château comme refuge, soulignant son importance en tant que bastion sûr. Suite à cet événement, la famille d'Este a décidé de faire du château leur résidence permanente. Des modifications importantes ont été apportées pour répondre aux besoins de la cour, et le château a été enrichi de nombreuses œuvres d'art.
Sous le duc Ercole I d'Este, le château est devenu le centre de la rénovation urbaine de Ferrara, connue sous le nom d'Addizione Erculea. Le plan de l'architecte Biagio Rossetti en 1492 a étendu la ville vers le nord, doublant sa taille et établissant Ferrara comme la première ville moderne d'Europe. Le château, autrefois une structure défensive à la périphérie de la ville, se trouvait désormais en son cœur, symbolisant le pouvoir et l'influence de la famille d'Este.
Alfonso I d'Este, qui prit le pouvoir en 1505, poursuivit le travail de son père, embellissant davantage le château sur le plan artistique et architectural. En 1507, il rénova la Via Coperta, une passerelle couverte reliant le château au palais ducal, pour abriter ses appartements privés et ses collections d'art. Celles-ci comprenaient des chefs-d'œuvre de Titien et Dosso Dossi et des sculptures d'Antonio Lombardo.
Après un incendie dévastateur en 1554, des travaux de restauration importants ont été réalisés par les architectes Girolamo da Carpi et Alberto Schiatti. Da Carpi a remplacé les créneaux médiévaux par des parapets en marbre et ajouté des altanes, créant une structure plus verticale et élégante. Sous Alfonso II d'Este, l'intérieur du château a été encore raffiné, y compris la rénovation de la chapelle ducale par Alessandro Balbi.
À la mort d'Alfonso II sans héritier en 1597, Ferrara est revenue sous contrôle papal, et la famille d'Este s'est installée à Modène. Le château a alors abrité des administrateurs papaux, et bien qu'il ait reçu un entretien régulier, les modifications importantes étaient rares. Une exception notable fut la rénovation de la Torre di Santa Caterina et des pièces adjacentes.
En 1860, Ferrara est devenue partie du Royaume d'Italie nouvellement unifié. Le château, appartenant à l'État, a été acheté par l'administration provinciale de Ferrara en 1874 pour 70 000 lires et utilisé comme bureaux gouvernementaux. Tout au long du XXe siècle, de nombreux efforts de restauration ont préservé l'intégrité structurelle du château, bien que certaines modifications, comme celles pour accueillir les automobiles, aient été controversées.
Durant la Seconde Guerre mondiale, le ravelin nord a été détruit par des bombardements mais a été fidèlement reconstruit en 1946. En 1999, un projet appelé Le Château pour la Ville, initié par Pier Giorgio Dall'Acqua, visait à réutiliser les salles du château pour des événements culturels. Cela incluait les expositions réussies Le Triomphe de Bacchus en 2002 et Les Este à Ferrara en 2004. En 2006, les Chambres d'Albâtre d'Alfonso d'Este ont été rouvertes au public, marquant l'achèvement de vastes travaux de restauration.
Aujourd'hui, le Castello Estense est un centre culturel dynamique. Les visiteurs peuvent explorer les Cuisines Ducales, où des banquets somptueux étaient préparés, et les cellules de prison, offrant un aperçu du passé plus sombre du château. La Sala del Cordolo, une grande salle, met en valeur la splendeur architecturale du château. Les tours du château offrent des vues imprenables sur Ferrara, et les expositions du musée offrent des aperçus de l'histoire de la famille d'Este et de l'évolution du château.
Le Castello Estense n'est pas seulement un monument historique mais un témoignage vivant du riche patrimoine culturel de Ferrara. Ses murs racontent des histoires de pouvoir, d'art et de résilience, en faisant une destination incontournable pour quiconque explore cette belle ville italienne.
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