Situé au cœur du campus de l'Université de l'Oregon à Eugene, Johnson Hall est un exemple remarquable d'histoire et de splendeur architecturale. En tant que bâtiment principal de l'administration, cet édifice majestueux fait partie intégrante du paysage de l'université depuis son achèvement en 1915. Sa signification est encore renforcée par son inscription au Registre national des lieux historiques, témoignage de son héritage durable et de sa valeur culturelle.
Construit entre 1914 et 1915, Johnson Hall a été conçu par l'architecte d'État de l'Oregon, William C. Knighton, dans le style Renaissance américaine. Destiné à l'origine à abriter des bureaux administratifs et divers services du campus, le bâtiment a conservé une grande partie de son objectif et de son charme d'origine. Nommé en l'honneur de John Wesley Johnson, le premier président de l'université, en 1918, Johnson Hall rend hommage aux premiers dirigeants et à la vision de l'institution.
Les premiers jours du bâtiment étaient marqués par son utilisation multifonctionnelle. Le deuxième étage abritait les bureaux du président, du registraire, du directeur des affaires et de leurs services de soutien, tandis que les premier et sous-sol accueillaient d'autres services. Notamment, Johnson Hall comprenait également le Guild Theater, les bureaux des principaux départements, des salles de classe et une exposition de collections. Avec un coût de 103 829,96 $, c'était le bâtiment le plus cher du campus à l'époque de son achèvement.
Johnson Hall n'a pas seulement été un centre d'activité administrative, mais aussi un point focal pour l'activisme étudiant. La fin des années 1960 et le début des années 1970 ont été une période tumultueuse de l'histoire américaine, marquée par le mouvement contre-culturel et le sentiment anti-guerre généralisé. Eugene n'a pas fait exception, et Johnson Hall est devenu l'épicentre des manifestations étudiantes contre la guerre du Vietnam.
Un des événements les plus marquants a eu lieu le 23 mars 1970, lorsque des étudiants ont organisé un sit-in nocturne à Johnson Hall. L'administration, dirigée par le président Robert Clark, a initialement permis à la protestation de se poursuivre sous certaines conditions. Cependant, alors que le sit-in persistait sans résolution, Clark a décidé d'appeler la police. La confrontation qui s'ensuivit vit l'implication de la police d'Eugene, des adjoints du shérif du comté de Lane et même de la Garde nationale, entraînant 61 arrestations pour intrusion et conduite désordonnée. Cet épisode dramatique a mis en lumière le rôle du bâtiment non seulement dans l'administration universitaire, mais aussi dans les luttes sociales et politiques plus larges de l'époque.
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Johnson Hall est un exemple parfait du style Renaissance américaine, caractérisé par ses éléments classiques et son design grandiose. L'extérieur du bâtiment est composé de briques, de terre cuite et de béton armé, des matériaux qui ont assuré sa durabilité et son attrait esthétique au fil des décennies. À l'origine, le bâtiment présentait un toit à quatre pentes avec une surface plate au centre, couronnée par une grande lucarne qui permettait à la lumière naturelle d'inonder l'intérieur.
Une des caractéristiques les plus frappantes de Johnson Hall est sa façade imposante, avec ses hautes colonnes et son design symétrique. Cette élégance architecturale est complétée par la signification contextuelle du bâtiment au sein de l'aménagement du campus. Johnson Hall complète un axe nord-sud, maintenant une relation harmonieuse entre le Vieux Quadrangle et le Quadrangle des femmes, renforçant ainsi sa place au cœur de l'université.
Bien que William C. Knighton ait été l'architecte principal, Ellis F. Lawrence, l'architecte majeur de l'université, a également joué un rôle crucial dans la conception et le développement de Johnson Hall. L'implication de Lawrence comprenait des conseils sur l'emplacement du bâtiment, des contributions aux éléments de design et même des tentatives d'améliorer l'acoustique du Guild Theater. Son influence est évidente dans plusieurs aspects clés de l'architecture et de l'esthétique du bâtiment.
Une des contributions significatives de Lawrence fut son plaidoyer pour l'utilisation de lettres romaines en bronze pour le panneau de nom du bâtiment, qui orne encore l'entrée aujourd'hui. De plus, il a conseillé sur la conception du panneau commémoratif en bronze à l'intérieur du bâtiment, renforçant ainsi sa valeur historique et culturelle.
La beauté architecturale et l'importance historique de Johnson Hall n'ont pas échappé à la culture populaire. En 1978, le bâtiment a été présenté dans le film comique américain National Lampoon's Animal House, réalisé par John Landis. Plusieurs scènes ont été tournées à l'intérieur du bureau du doyen et à l'extérieur de l'entrée nord du bâtiment, apportant une touche de glamour hollywoodien à ce site historique.
Aujourd'hui, Johnson Hall continue de servir de centre administratif à l'Université de l'Oregon, abritant les bureaux du président et d'autres départements administratifs clés. Son histoire riche, sa grandeur architecturale et son rôle central dans la vie du campus en font une visite incontournable pour quiconque explore l'université. Que vous soyez passionné d'histoire, d'architecture ou simplement un visiteur de l'université, Johnson Hall offre un aperçu fascinant du passé et du présent de cette institution estimée.
En conclusion, Johnson Hall n'est pas seulement un bâtiment ; c'est un symbole de l'héritage durable et de l'engagement envers l'excellence de l'Université de l'Oregon. Ses murs ont été témoins de moments de prise de décision administrative, d'activisme étudiant et de jalons culturels, en faisant une pierre angulaire de l'histoire et de l'identité de l'université. Une visite à Johnson Hall est un voyage dans le temps, offrant des aperçus sur la riche tapisserie d'événements et de personnalités qui ont façonné l'Université de l'Oregon.
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