Au cœur d'Emden, située dans la pittoresque région de la Basse-Saxe en Allemagne, se dresse la magnifique Nieuwe Kerk, connue localement sous le nom de Neue Kirche. Cette église réformée protestante historique est un témoignage de résilience et de beauté architecturale, offrant aux visiteurs un aperçu du riche passé d'Emden et de son esprit indomptable.
L'histoire de la Nieuwe Kerk commence au milieu du XVIIe siècle, une époque où Emden prospérait avec une population d'environ 20 000 habitants, dont un nombre important de réfugiés néerlandais. Les églises existantes ne suffisaient plus à accueillir la congrégation croissante, ce qui a poussé les magistrats de la ville et le conseil de l'église à commander la construction d'une nouvelle église dans le quartier de Faldern, intégré à Emden en 1570. Le projet a été confié à Martin Faber, un maître constructeur d'Emden ayant perfectionné ses compétences en Italie, en France et aux Pays-Bas.
La construction de la Nieuwe Kerk a débuté en 1643, en pleine tourmente de la guerre de Trente Ans, et s'est achevée en 1648. Remarquablement, l'église a été entièrement financée par des dons, reflétant la dévotion et la foi de la communauté. À l'origine, l'église ne disposait pas de sièges, et les fidèles assistaient aux services debout. Ce n'est qu'en 1818 que le premier orgue et des bancs permanents ont été installés.
La Nieuwe Kerk a connu son heure la plus sombre le 6 septembre 1944, lors du plus lourd raid de bombardement sur Emden pendant la Seconde Guerre mondiale. L'église a été réduite en ruines, ne laissant que les murs extérieurs debout. Cependant, l'esprit résilient de la communauté d'Emden a prévalu, et entre 1947 et 1950, l'église a été reconstruite avec un intérieur modifié. La reconstruction comprenait l'ajout d'une salle de réunion, connue sous le nom de Consistorienkammer, et d'un plafond plat qui a modifié la lumière naturelle à l'intérieur de l'église.
En 1998, le 350e anniversaire de la construction de l'église a été célébré, et une association de construction a été fondée avec pour objectif de restaurer l'église à sa forme originale. Les rénovations ont commencé en juin 2012 et se sont achevées en septembre 2013, culminant avec une grande cérémonie de réouverture. Les efforts de restauration comprenaient la suppression des galeries pour révéler les doubles colonnes, l'installation de systèmes modernes de contrôle climatique et de chauffage, et l'ajout de nouveaux sièges pour accueillir 570 personnes.
La Nieuwe Kerk est un superbe exemple d'architecture baroque précoce avec des influences néerlandaises. La structure en briques rouges est ornée d'accents de pierre de couleur claire, créant un contraste visuel saisissant. Le design de l'église est basé sur la croix grecque, avec trois bras de longueur égale et un bras sud plus court, un choix délibéré pour aligner le bâtiment parallèlement à la Brückstraße et refléter les principes calvinistes.
Les murs extérieurs sont ponctués de fenêtres en arc rond et de bandes décoratives en grès, tandis que les pignons présentent des fenêtres circulaires encastrées dans de grandes niches rondes. Les entrées, situées aux coins nord-ouest et nord-est, sont grandioses et accueillantes, avec des portiques en arc rond flanqués de pilastres. L'entrée nord-ouest est particulièrement remarquable pour son tympan complexe, qui présente les armoiries d'Emden—une harpie couronnée et ailée avec des seins, connue sous le nom d'Engelke up de Mür, sur un fond de murs de la ville et de vagues.
À l'intersection des bras de la croix s'élève une tourelle de toit hexagonale avec une lanterne ouverte et une réplique de la couronne impériale des Habsbourg, symbolisant la revendication historique d'autonomie d'Emden. La girouette au sommet de la couronne, en forme de coq, signifie l'héritage réformé de l'église. La tourelle abrite deux cloches : une petite cloche d'horloge en bronze et une cloche plus grande coulée en 1724 par Jan Albert de Grave à Amsterdam.
En entrant dans la Nieuwe Kerk, les visiteurs sont accueillis par un intérieur spacieux et baigné de lumière. L'espace carré central, formé par des doubles colonnes doriques et des demi-colonnes aux murs, crée un sentiment de grandeur et d'ouverture. À l'origine, le plafond était une voûte nervurée de voûtes en berceau en bois entrecroisées, mais la reconstruction d'après-guerre a introduit un plafond plat qui a considérablement modifié la dynamique de la lumière à l'intérieur de l'église.
La chaire et la table de communion sont situées au centre contre le mur sud, reflétant la fonction de l'église en tant que salle de prédication. Les sièges sont disposés de manière à assurer une vue dégagée sur la chaire de tous les angles, soulignant l'importance du sermon dans le culte réformé. Notamment, il n'y a pas d'autel, car la tradition réformée n'inclut pas le concept d'autel sacrificiel.
Bien que la plupart des meubles d'origine aient été perdus pendant la guerre, la Nieuwe Kerk abrite encore plusieurs artefacts importants. Le baptistère, datant de la fin du XIIIe siècle, provenait à l'origine de l'église de Jennelt et a été transféré à la Nieuwe Kerk après sa reconstruction. Ce baptistère en grès est orné de motifs de feuilles simples et soutenu par des figures de lions, symbolisant la force et la protection du Christ.
Le lustre central, offert par la Guilde des tonneliers en 1648, est un autre point fort. Ce lustre en laiton, connu sous le nom de Couronne des tonneliers, présente l'emblème de la guilde—une main tenant un marteau de tonnelier—et des plaques commémoratives de ses donateurs et des rénovations ultérieures.
Le premier orgue de l'église, construit par Johannes Wilhelmus Timpe en 1818, a été gravement endommagé pendant la guerre. Bien que l'orgue d'origine ne soit plus jouable, l'église continue d'accueillir des prestations musicales et des services, maintenant son rôle de centre vibrant de la vie communautaire.
En conclusion, la Nieuwe Kerk à Emden n'est pas seulement un lieu de culte, mais un symbole de résilience et d'esprit communautaire. Son passé riche, sa beauté architecturale et son rôle continu en tant que centre culturel en font une destination incontournable pour quiconque explore l'histoire riche d'Emden et de la région plus large de la Basse-Saxe.
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