La Grande Église d'Emden, en Basse-Saxe, Allemagne, se dresse comme un témoignage de l'histoire riche et de l'évolution architecturale de la région. Cette imposante structure, officiellement connue sous le nom de l'Église Évangélique-Réformée de la Grande Église, est non seulement un site religieux significatif mais aussi un phare du patrimoine culturel et historique en Frise orientale.
Les origines de la Grande Église remontent au IXe siècle, coïncidant avec l'établissement d'un comptoir commercial frison sur la rive droite de l'Ems. Initialement, une petite église en bois servait la communauté, mais avec l'expansion de la colonie, le besoin d'un lieu de culte plus important s'est fait sentir. En l'an 966, une nouvelle église en bois avait été construite, indiquant l'importance croissante de cette communauté naissante.
Vers 1200, les habitants d'Emden ont entrepris la construction d'une église romane en brique à nef unique avec une tour ouest, dédiée aux saints Côme et Damien. Cette phase de construction marqua le début d'une série d'extensions et de modifications qui se poursuivraient pendant des siècles. Au XIIIe siècle, l'église avait évolué en une structure cruciforme, et au XIVe siècle, deux bas-côtés furent ajoutés. La transformation en une église-halle à trois nefs fut achevée avant 1403.
L'église a fait face à des défis importants, y compris une tempête dévastatrice le 25 novembre 1403, qui a causé des dommages considérables. Les efforts de reconstruction se sont étalés sur plusieurs décennies, avec des ajouts notables tels que le chœur Ulrich en 1454 et diverses extensions au XVIe siècle. Le parcours architectural de l'église a culminé à la fin de la période gothique, avec la construction des chœurs latéraux et de la sacristie.
La Grande Église a joué un rôle central pendant la Réforme, une période marquée par des bouleversements et des transformations religieuses. Emden, connue pour son libéralisme religieux, est devenue un point focal pour les activités réformistes. L'église était un lieu central pour des événements significatifs dans l'histoire religieuse et régionale.
Au début du XVIe siècle, Georg Aportanus, sous le patronage du comte Edzard Ier, a commencé à prôner des réformes évangéliques. Malgré l'opposition du clergé traditionnel, Aportanus a persévéré, obtenant finalement le soutien des citoyens d'Emden. Ses efforts ont jeté les bases du succès de la Réforme dans la région.
Une des figures les plus notables associées à la Grande Église était Johannes a Lasco, qui a servi comme surintendant de 1542 à 1549. Son mandat a été marqué par ses efforts pour éliminer les images religieuses des églises et ses confrontations avec les moines et les anabaptistes. Son influence s'est étendue au-delà d'Emden, façonnant la tradition réformée dans le nord de l'Allemagne et aux Pays-Bas.
L'église a également été témoin de l'ascension du calvinisme sous Menso Alting, qui a succédé à Albert Hardenberg en tant que premier prédicateur. La direction d'Alting a solidifié le calvinisme comme foi dominante à Emden, contribuant au statut unique de la ville au sein du comté de Frise orientale.
La Grande Église, avec sa capacité impressionnante de près de 3 000 places, était l'une des plus grandes églises de Frise orientale. Sa tour de 65 mètres de haut reste un élément marquant de la silhouette d'Emden, symbolisant le patrimoine historique et architectural de la ville. L'entrée principale, autrefois située du côté est, sert maintenant d'entrée latérale, accueillant les visiteurs pour explorer son passé riche.
Après la Seconde Guerre mondiale, l'église a subi des dommages importants lors d'un raid aérien le 11 décembre 1943. La destruction a laissé une grande partie de la structure en ruines, avec seulement des parties de la maçonnerie d'origine survivant. Cependant, l'esprit de résilience a prévalu, et de 1948 à 1949, une nouvelle église, connue sous le nom d'Église Suisse, a été construite sur une partie des fondations originales. La tour, reconstruite entre 1965 et 1966, présente une flèche en cuivre élancée qui dépasse la hauteur de l'originale.
Aujourd'hui, la Grande Église abrite la bibliothèque Johannes a Lasco, l'une des bibliothèques théologiques les plus importantes d'Allemagne. Les origines de la bibliothèque remontent à 1559 lorsque Gerhard tom Camp a établi une collection de livres pour la communauté réformée d'Emden. Au fil des siècles, les collections de la bibliothèque se sont élargies grâce à des dons et des acquisitions, y compris les collections d'Albert Ritzaeus Hardenberg et de Petrus Medmann.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le contenu de la bibliothèque a été déplacé en lieu sûr, l'épargnant de la destruction. En 1992, des efforts pour construire un nouveau bâtiment de bibliothèque dans les ruines de l'église ont commencé, culminant avec l'inauguration de la bibliothèque le 22 novembre 1995. Avec une collection d'environ 150 000 titres, la bibliothèque Johannes a Lasco est un témoignage de l'héritage durable de la tradition réformée et des recherches savantes qu'elle inspire.
La Grande Église abrite plusieurs mémoriaux importants, y compris le relief Schepken Christi, offert par les descendants de réfugiés néerlandais en 1660. Ce relief, situé au portail est de l'église, a survécu aux bombardements de 1943 et reste un symbole de gratitude et de résilience. L'inscription, Godts kerck, vervolgt, verdreven, heft Godt hyr trost gegeven, se traduit par "L'Église de Dieu, persécutée, chassée, a trouvé du réconfort ici par la grâce de Dieu".
Une autre caractéristique notable est le tombeau d'Enno II, une figure éminente de l'histoire de la Frise orientale. Le tombeau élaboré de style Renaissance, commandé par sa veuve, la comtesse Anna, entre 1540 et 1548, témoigne de l'art de l'époque et sert de rappel poignant de l'héritage noble de la région.
En conclusion, la Grande Église d'Emden n'est pas seulement un monument historique; c'est un témoignage vivant du riche patrimoine culturel et religieux de la région. Ses murs résonnent des histoires des siècles passés, depuis ses débuts modestes en tant qu'église en bois jusqu'à son rôle dans la Réforme et sa renaissance en tant que centre de recherche théologique. Une visite à la Grande Église offre un voyage profond à travers l'histoire, la foi et la résilience, en faisant une destination incontournable pour quiconque explore le cœur de la Frise orientale.
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