Au cœur de la charmante ville d'Elche, en Espagne, se trouve une tradition qui fascine les spectateurs depuis des siècles : le Mystère d'Elche, ou comme on l'appelle localement, le Misteri d'Elx. Cette œuvre théâtrale, représentée chaque année les 14 et 15 août dans la Basilique de Santa Maria, dépeint avec vivacité la Mort, l'Assomption et le Couronnement de la Vierge Marie. Ses origines remontent à la seconde moitié du 15ème siècle, faisant de cette pièce un joyau culturel unique qui a résisté à l'épreuve du temps.
Le Mystère d'Elche est profondément ancré dans l'histoire et la tradition. Des recherches récentes suggèrent son origine à la fin du 15ème siècle, remettant en question la légende locale qui lie sa création à la Reconquista d'Elche en 1265 et à la découverte de la statue de la Vierge en 1370 près de Santa Pola. Malgré l'interdiction des représentations théâtrales dans les églises par le Concile de Trente, le Misteri d'Elx a bénéficié d'une dispense spéciale du Pape Urbain VIII en 1632, lui permettant de perdurer jusqu'à aujourd'hui. Cette exemption souligne l'importance de la pièce et la dévotion profonde de la communauté d'Elche.
Une caractéristique distinctive du Mystère d'Elche est sa distribution entièrement masculine, une tradition découlant des restrictions historiques interdisant aux femmes de jouer dans de tels drames religieux. Chaque personnage, y compris la Vierge Marie, est interprété par des hommes, ajoutant une couche d'authenticité historique et de continuité à la performance. Le texte de la pièce, principalement en vieux catalan avec quelques vers latins, est concis mais puissant, composé de 139 vers dans la première partie et de 119 dans la seconde.
La musique du Mystère d'Elche est un mélange exquis de styles de différentes époques, incluant des motifs du Moyen Âge, de la Renaissance et de la période baroque. Cette fusion musicale, étudiée en profondeur par Óscar Esplá, enrichit le récit de la pièce et en accentue la profondeur émotionnelle. Les parties les plus anciennes de la musique sont supposées provenir de la liturgie mozarabe, tandis que d'autres segments ont des auteurs connus tels que Ginés Pérez, Antonio de Ribera et Lluís Vich, ajoutant des couches de signification historique et culturelle à la performance.
La mise en scène du Mystère d'Elche est un véritable exploit d'ingéniosité et de tradition. Les représentations ont lieu dans la Basilique de Santa Maria, spécialement adaptée pour répondre aux exigences uniques de la pièce. L'un des éléments les plus captivants est "Le Ciel", un grand baldaquin représentant les cieux et dissimulant les machines utilisées pour les séquences aériennes de la pièce. Ce système, datant d'environ 1530, permet la descente et la montée de divers objets célestes, créant un spectacle fascinant pour le public.
Parmi les mécanismes de scène les plus emblématiques se trouvent la Magrana et l'Araceli. La Magrana, une structure octogonale peinte en rouge, descend des cieux, s'ouvrant pour révéler un ange portant une palme pour Marie. Cet appareil, datant de la fin du 16ème siècle, symbolise l'intervention divine et le royaume céleste. L'Araceli, ressemblant à un retable, présente le Grand Ange et quatre petits anges. Il descend deux fois pendant la pièce : une fois pour porter l'âme de Marie au ciel et instruire les apôtres de préparer son enterrement, et une autre fois pour couronner l'image de la Vierge de l'Assomption, la sainte patronne d'Elche, lors du grand final.
Le Couronnement, ou Trinitat, est un autre mécanisme remarquable, représentant la Sainte Trinité. Cette structure plus petite, semblable à un retable, présente l'Éternel Père assis sur un trône, flanqué de deux enfants représentant les autres personnes de la Trinité. La chorégraphie complexe de ces dispositifs célestes, opérés manuellement à l'aide de treuils, ajoute une qualité dynamique et éthérée à la performance.
Le Corridor, un élément significatif tant scéniquement que symboliquement, est une longue rampe reliant l'entrée principale de l'église à la scène centrale, ou Cadafal. Ce chemin, orné de groupes sculptés représentant des moments clés de la Passion du Christ, symbolise le parcours spirituel des personnages et la connexion entre les domaines terrestre et divin.
Le Cadafal, une plateforme en bois érigée au centre du transept, sert de scène principale pour la pièce. Il est conçu avec précision pour s'aligner avec l'ouverture du baldaquin céleste, assurant une transition fluide entre les scènes terrestres et célestes. Les représentations sont divisées en deux actes : La Vespra le 14 août et La Festa le 15 août. La Vespra commence par l'arrivée de la Vierge Marie, accompagnée de Marie Salomé, Marie Jacobe et six anges, tous entrant au son de l'orgue de l'église. Le récit se déroule avec la Vierge exprimant son désir de rejoindre son Fils, suivie de la descente de l'ange portant la palme, l'arrivée de Saint Jean, et l'adieu poignant alors que Marie se prépare pour son assomption.
Le 15 août, La Festa culmine avec la grande procession et l'ascension finale de la Vierge, couronnée par la Sainte Trinité. Le mélange complexe de musique, de drame et de mise en scène de la pièce crée une expérience immersive et inoubliable, attirant des milliers de spectateurs chaque année.
Le Mystère d'Elche n'est pas seulement une performance théâtrale ; c'est un témoignage vivant du riche patrimoine culturel de la ville et de sa foi durable. Reconnu par l'UNESCO comme Chef-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité en 2001, cet événement extraordinaire continue de captiver et d'inspirer, en faisant un incontournable pour les visiteurs d'Elche. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou simplement curieux de cette tradition unique, le Mystère d'Elche promet une expérience comme nulle autre.
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