La Basilique Sainte-Marie d'Elche, connue localement sous le nom de Basílica Menor de Santa María de Elche, est un magnifique témoignage de la riche histoire et culture d'Elche, en Espagne. Ce superbe temple catholique, situé au cœur de la ville sur la Plaza del Congreso Eucarístico, attire les visiteurs avec son mélange remarquable de styles architecturaux et son passé légendaire.
L'histoire de la Basilique Sainte-Marie d'Elche est aussi complexe que les pierres qui forment ses murs. À l'origine, le site de la basilique abritait une mosquée musulmane durant le Moyen Âge, située à l'une des extrémités de l'ancienne Vila Murada. Après la conquête d'Elche par le roi Alphonse X le Sage en 1265, la mosquée fut consacrée sous le nom de Sainte-Marie, marquant le début de sa transformation en lieu de culte chrétien.
Un temple chrétien de style gothique fut d'abord construit sur les ruines de la mosquée. Cependant, cette structure initiale fut finalement démolie pour faire place à la grandiose basilique que nous voyons aujourd'hui. La construction de l'actuelle basilique commença en 1672 sous la direction de Francisco Verde et se poursuivit sous divers architectes, dont Pedro Quintana et Ferrán Fouquet. Les touches finales furent achevées en 1784, aboutissant à un splendide exemple d'architecture baroque espagnole.
La basilique occupe une place spéciale dans le cœur de la communauté locale, notamment pour son rôle dans la célébration annuelle du Misteri d'Elx (Mystère d'Elche). Ce drame choral ancien, joué en valencien, remonte au Moyen Âge et se déroule les 14 et 15 août chaque année, sous l'égide d'une bulle papale accordée par le pape Urbain VIII.
En approchant de la Basilique Sainte-Marie d'Elche, la première chose qui capte votre attention est sa façade baroque imposante, une œuvre maîtresse sculptée par le célèbre sculpteur Nicolás de Bussy entre 1680 et 1682. La basilique possède trois portails distincts, chacun orné de sculptures élaborées. Le portail nord présente Saint Agatángelo, le portail sud montre le Christ ressuscité, et le portail ouest, qui ressemble à un grand autel en pierre, dépeint l'Assomption et le Couronnement de la Vierge Marie. Ce dernier portail est particulièrement remarquable, car il fut achevé le 14 août 1682 et est l'une des premières œuvres de de Bussy en Espagne.
En entrant dans la basilique, les visiteurs sont accueillis par un intérieur qui mêle harmonieusement divers styles architecturaux. La nef principale et les chapelles sont décorées dans un style néoclassique, tandis que le déambulatoire et d'autres portails présentent des influences rococo. L'une des caractéristiques les plus frappantes de l'intérieur de la basilique est la Chapelle de la Communion, conçue par Lorenzo Chápuli en 1782. Cette chapelle est un véritable joyau, présentant un art et une architecture exquis qui laissent les visiteurs émerveillés.
Un autre point fort de la basilique est le grand tabernacle en marbre, fabriqué à Naples et conçu par Jaime Bort. Cette pièce magnifique témoigne de l'habileté et de l'art de ses créateurs, ajoutant à la splendeur générale de l'intérieur de la basilique.
La Basilique Sainte-Marie d'Elche a affronté son lot de défis au fil des siècles. Pendant la guerre civile espagnole, le 20 février 1936, la basilique fut partiellement détruite par un incendie allumé par les forces républicaines. L'incendie causa des dommages importants, y compris la perte de l'image originale de la Vierge de l'Assomption, à qui la basilique est dédiée. Cette image chérie fut plus tard remplacée par une nouvelle sculpture créée par l'artiste valencien José Capuz. Malgré la dévastation, la basilique fut méticuleusement restaurée dans les années suivantes par l'architecte local Antonio Serrano Peral, lui permettant de continuer à servir de phare de foi et de communauté pour les habitants d'Elche.
La Basilique Sainte-Marie d'Elche n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un centre vibrant de traditions et de célébrations locales. Le Misteri d'Elx, chef-d'œuvre reconnu par l'UNESCO du patrimoine oral et immatériel de l'humanité, est sans aucun doute l'événement le plus célèbre associé à la basilique. Cette performance de deux jours, qui a lieu chaque mois d'août, reconstitue l'Assomption de la Vierge Marie et attire des visiteurs de près et de loin pour assister à son mélange captivant de musique, de drame et de dévotion religieuse.
En plus du Misteri d'Elx, la basilique abrite plusieurs confréries et fraternités qui jouent un rôle vital dans la vie religieuse et sociale de la communauté. Ces groupes organisent diverses processions et événements tout au long de l'année, contribuant à la riche tapisserie de traditions qui définissent l'identité culturelle d'Elche.
La Basilique Sainte-Marie d'Elche se dresse comme un symbole de résilience, de foi et de réalisation artistique. Son histoire riche, sa grandeur architecturale et ses traditions vibrantes en font une destination incontournable pour quiconque explore la ville d'Elche. Que vous soyez attiré par son importance historique, sa superbe façade baroque ou les performances captivantes du Misteri d'Elx, la basilique offre une expérience véritablement inoubliable qui vous laissera une appréciation plus profonde du riche patrimoine culturel de cette ville remarquable.
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