St. Nicolai

L'église St. Nicolai, située dans la zone piétonne d'Eckernförde, Schleswig-Holstein, Allemagne, est un exemple remarquable d'architecture médiévale qui a évolué au fil des siècles. Cette église-halle en briques rouges, dédiée à Saint Nicolas, le saint patron des marins, est un témoignage du riche patrimoine maritime et de l'histoire religieuse de la ville.

L'histoire de l'église St. Nicolai

Les origines de l'église St. Nicolai remontent au début du XIIIe siècle. Initialement construite comme une église romane à nef unique sans tour, elle fut édifiée entre 1200 et 1250. La partie orientale de la structure actuelle conserve encore des éléments de cette construction originale, servant aujourd'hui de zone d'autel. Ce modeste début a marqué la fondation de ce qui deviendrait une merveille architecturale au fil des siècles.

La première transformation majeure a eu lieu entre 1310 et 1350, lorsque St. Nicolai a été élevée au rang d'église paroissiale. Durant cette période, l'église a reçu sa première tour, une combinaison d'une haute fondation en pierre de granit et d'une structure en bois construite au-dessus. Ce mur de granit forme maintenant une partie de l'extérieur occidental et de l'extrémité occidentale de la nef à l'intérieur. De plus, une petite annexe en briques a été construite au sud de la salle de l'autel, dont certaines parties sont encore visibles aujourd'hui.

Évolution architecturale

En 1490, la tour en bois a été remplacée par une tour en briques avec une flèche carrée, construite sur la fondation en granit existante. Cependant, la transformation la plus significative a eu lieu entre 1521 et 1530. Durant cette période, l'église romane à nef unique originale a été agrandie pour devenir une église-halle gothique tardive à trois nefs. Cet agrandissement a effectivement doublé la largeur de l'église. Les nouveaux murs extérieurs ont été construits, et les anciens murs nord et sud ont été remplacés par quatre piliers ronds supportant six arcs en ogive aplatis. Cette transformation a donné à St. Nicolai son apparence majestueuse actuelle.

Les plans d'expansion de l'église n'ont jamais été entièrement réalisés, probablement en raison de contraintes financières et de l'avènement de la Réforme. La structure existante n'a été complétée qu'à environ deux tiers du plan original. Des preuves de ces plans inachevés sont encore visibles dans la maçonnerie, où des joints d'attente ont été laissés pour de futures constructions.

Modifications et ajouts ultérieurs

En 1612, la tour en briques a subi des dommages importants, probablement dus à un coup de foudre ou à un incendie. Par conséquent, en 1619, le toit de l'église a été prolongé au-dessus de la tour endommagée, résultant en une caractéristique unique d'une tour à l'intérieur de l'église. Un chevalet de toit a été ajouté à la crête du toit en remplacement de la flèche de la tour endommagée.

Au fil des ans, plusieurs annexes ont été ajoutées au côté nord-est de l'église. L'annexe actuelle, construite en 1913, a remplacé des structures antérieures, y compris une annexe quart-octogonale datant d'environ 1900.

L'intérieur de l'église St. Nicolai

À l'intérieur de St. Nicolai, les visiteurs sont accueillis par une riche collection d'artefacts historiques et d'œuvres d'art. L'autel en chêne baroque élevé, datant d'environ 1640 et créé par Hans Gudewerdt le Jeune, est un point focal. Il présente une représentation centrale du Christ sur la croix, flanquée de figures de Marie et de Jean, avec des figures supplémentaires des Évangélistes et des représentations symboliques de la Foi et de la Justice.

La chaire, initialement située sur un pilier rond, a été déplacée vers le mur est de la nef après avoir été endommagée lors d'une marée de tempête en 1872. Les panneaux de la Renaissance de l'ancienne chaire, créés par Hans Gudewerdt l'Ancien, ont été préservés et intégrés dans le nouveau design. L'escalier de la chaire présente des scènes de la vie de Jésus, tandis que la cuve de la chaire est ornée de scènes des Testaments Ancien et Nouveau, accompagnées d'inscriptions en bas allemand et de figures d'apôtres.

Artefacts et monuments significatifs

L'église abrite plusieurs artefacts notables, y compris la fontaine baptismale en bronze coulée en 1588 par le fondeur de cloches de Flensburg, Michel Dibler. Cette fontaine en forme de cloche, ornée de motifs de la Passion du Christ, est soutenue par quatre figures de lions.

St. Nicolai abrite également de nombreux épitaphes et monuments funéraires. L'épitaphe de Thomas Börnsen, créée par Hans Gudewerdt le Jeune en 1661, présente un cadre orné de nombreuses figures angéliques. Un autre épitaphe notable est l'épitaphe Riepenau de 1653, qui comprend une figure sculptée du Christ et des allégories de la Foi et de l'Espérance.

Les sièges de l'église comprennent le banc familial Rantzau, fabriqué en 1578 par Ciriacus Dirkes, un maître sculpteur de l'école de sculpture d'Eckernförde. Ce banc présente des représentations de la noble famille Rantzau et de leurs ancêtres.

Héritage maritime et patrimoine musical

Reflétant son héritage maritime, St. Nicolai abrite un modèle de navire nommé David, offert en 1842 par Johann David Horchfeil. Ce modèle, d'environ deux mètres de long et 1,70 mètre de haut, a été restauré en 2007/08 et symbolise l'espoir de la victoire du Schleswig-Holstein sur le Danemark.

Le patrimoine musical de l'église est incarné dans son orgue, initialement construit en 1762 par Hans Georg Heßler et offert par Friedrich Wilhelm Otte et son épouse Dorothea Charlotte von Reventlow. L'orgue a subi plusieurs restaurations et modifications au fil des siècles, les mises à jour les plus récentes ayant eu lieu en 2010 et 2019. Aujourd'hui, il dispose de 37 registres sonores et de près de 2 500 tuyaux, utilisés pour les services religieux et les concerts.

L'église St. Nicolai n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un musée vivant de l'histoire et de la culture d'Eckernförde. Sa splendeur architecturale, son riche intérieur et son importance historique en font une visite incontournable pour quiconque explore cette charmante ville côtière.